'원작 시리즈 팬'이 <스토커 2>를 안 사면 범죄다!하지만, <스토커 2>는 '팬 입장에서' 너무나 좋다. 리뷰 기간이 지스타 2024과 겹쳤기에 아직 20시간 정도밖에 플레이하지 못했지만, 일단 엠바고에 맞춰 글을 쓰고 필요하면 추가 칼럼을 쓰기로 결심할 정도로 좋았다. 원작 팬이면 반드시 구매해야 하고, 시리즈를 잘 모르는 사람이라면 정보를 알아보고 충분히 구매를 생각해 볼 법하다. 이제부터 그 이유를 알아보고자 한다.

언리얼 5로 표현해 낸 세계관의 분위기, 이 점이 무엇보다 <스토커 2>에 있어 중요하다.

지금까지 출시된 <스토커> 시리즈는 오랜 연식이 있기에 지금 보면 상당히 투박한 면이 있다. 그 대신 <스토커 2>는 15년이라는 시간을 뛰어넘은 만큼 정말로 훌륭하게 발전해서 돌아왔다. 날씨 효과가 특히 극강이다. <스토커 2>는 비주얼적으로나 사운드적으로나 최신 AAA급 탑을 달릴 정도로 을씨년스럽고 변덕스러운 세계를 묘사해 냈다.

폭풍이 치면 화면 이곳저곳에 낙엽이 날아다니고, 천둥번개는 마치 사람 죽일 것마냥 떨어진다. 멀리 보이는 풍경은 황량하기만 하고, 주위에 보이는 사람은 하나도 없다. 기다리다 보면 '에미션'이라는 방사능 폭풍이 몰려와서 대피소로 허겁지겁 뛰어가야 할 때도 있고, 종종 에미션을 피해 건물로 사람이 모였는데 서로 적대하는 관계라 총을 쏘며 싸워야 할 때도 있다.

사운드 시스템도 상당히 진일보했다. 바람 소리, 수풀이 스치는 소리, 멀리서 들리는 총 소리, 괴물의 소리 등 다채로워진 사운드가 귀를 풍성하게 한다. 더해서 플레이어를 위협하는 '이상 현상'이 근처에 있으면 특유의 경고음이 울리고, 방사능 지대가 근처에 있으면 지지직거리는 가이거 계수기 소리가 난다.밴딧이 돈을 노리고 습격해 오기도 하며, 공격받아 살려달라는 스토커의 무전이 전해지기도 한다. 저 멀리서 알 수 없는 총성과 괴성이 들려 오기도 한다. 가까이 다가가면 큰일날 것만 같은 거대한 이상 현상이 존재하기도 하기도 하며, 잘 보이지도 않아서 생각 없이 근처로 이동하면 요란한 경고음이 나온다.

개발진이 출시 전 동영상에서 강조한 것처럼, <스토커 2>는 전작과 동일한 맵을 사용하지만 탐험 포인트가 더더욱 늘어나기도 했다.

맵을 지나가다 무언가 있을 것 같은 폐건물에 들어서면, 건물 안에는 큰 구멍이 있고 안에서 뭐라 표현할 수 없는 괴성이 울려퍼지고 있다. 자세히 보니 안쪽에는 시체와 이상 현상이 가득하며, 가이거 계수기는 기분 나쁜 방사능 경고음을 내뿜는다.

강화된 연출 덕분에 '아티팩트'를 찾는 과정도 상당히 즐거워졌다. 아티팩트는 보통 이상 현상이 밀집한 지역에서 찾을 수 있는데, 아티팩트가 근처에 있으면 소리로 알려 주는 스캐너를 들고, 이상 현상을 피하기 위해 볼트를 던지며 위치를 찾아야 한다. 대부분의 이상 현상이 볼트를 던지는 것으로 발동시켜 잠시 무력화할 수 있기도 하다. 

새로운 이상 현상도 있다. 잘 보이지 않지만 다가서면 주인공을 할퀴며 곧바로 출혈 효과를 주는 것, 섬광탄처럼 터지면서 큰 피해를 주기에 반사 신경으로 피해야 하는 것, 마치 포탑처럼 위치해 있다가 주인공이 다가서면 주인공을 조준해 용암을 내뿜는 것들이 있다.

그 대신 게임플레이는 다소 투박한 편이다. UI만 보아도 참으로 쌈마이한데, 다른 게임 시스템은 어떨지 말하지 않하도 알 수 있으리라.AI는 상당히 어렵게 나온 편인데, 주인공이 엄폐하고 붕대를 감으며 한 숨을 돌리려 하면 귀신같이 각을 좁혀 온다. 계속해서 측면을 우회해 사격하려고 시도하고, 주인공이 엄폐하면 끝없이 수류탄을 던진다. 정말로 심심할 때마다 수류탄을 던져대기에 <콜 오브 듀티>의 최고 난이도를 플레이하는 느낌이다.

게다가 원작 <스토커> 처럼 방어 관통 탄을 가져오거나 쏘는 족족 헤드샷을 맞추는 것이 아니라면 사살까지 걸리는 시간이 길어 게임 초반부는 조금 어렵다. 좋은 장비나 아티팩트로 무장한 것이 아니라면 툭하면 출혈이 발생하는 것도 여전하다. 게임의 특성 상 수풀에 많기도 한데, 적은 수풀 사이에서 주인공을 곧잘 알아보고 엄청난 정확도로 사격해 오기도 한다.

탐험을 열심히 하는 사람에게 난이도를 빠르게 낮춰 주기 위한 퀘스트도 있다. 여러 은닉처를 알려 주고 하나하나 탐험하게 하는 퀘스트인데, 메인 퀘스트를 진행하다가 근처를 지나갈 때 한 번씩 들러 주면 유니크 무기와 방어구를 준다. 사실상 필수 퀘스트나 다름없다. 

은닉처를 찾으며 자원을 모으는 것도 게임의 주요 콘텐츠기에 앞서 말한 '탐험의 분위기'가 중요하기도 하다. 두 요소의 시너지가 이번 작품에서도 잘 나왔다.

그 대신 은닉처를 찾는 과정은 호불호가 갈릴 수 있는 부분이다. 은닉처는 보통 가기 어렵거나 숨겨진 장소에 있다. 맵에 표시되는 위치를 보고 가벼운 마음으로 가 보면, 분명 1m 앞에 위치해 있는데 도저히 보이지 않아서 같은 장소를 빙글빙글 도는 경우가 흔하다. 

퀘스트에서 개발진이 의도한 '서순'이 어긋나면 당황스러운 상황과 마주하는 경우도 있다. 요구하는 물건을 찾고 돌아왔더니, 문이 잠겨 있는 식이다. '메인 퀘스트 진행 불가 버그'일 수도 있다는 불안한 마음을 가지고 이곳저곳을 탐험해 보니, 컷신 연출을 위해 특정한 문으로 들어가야 하도록 의도한 것임을 알고 겨우내 안심할 수 있었다.

여기에 아쉬움 하나를 이야기하면, 낙사에 대한 판정이 상당히 강화됐다. 원래도 그랬지만 조금만 높은 곳에서 잘못 점프해도 낙사한다. 기자는 20시간을 하며 10번 정도 죽었는데, 여기서 대부분이 낙사다. 참고로 사망하면 지금까지 몇 번 죽었는지 알려준다. 죽기 전에 세이브 로드를 빠르게 하면 의미 없긴 하지만.

스토리에 대해서는 기대하지는 않는 편이 좋다. 간단히 시놉시스를 설명하면 주인공인 '스키프'는 군 출신으로 전역해 집에서 쉬고 있었지만, 어느 날 집에 이상 현상이 발생하고 알 수 없는 아티팩트를 하나 얻는다. 이 아티팩트를 재활성화시켜서 비싸게 팔고자, ZONE에 신참 스토커로 들어왔다가 온갖 일을 겪는 것이 주된 줄거리다.그래도 <스토커> 시리즈가 본디 스토리에 집중한 게임은 아니기에 기본적인 설정과 흐름만 이해하면 몰입이 깨지지는 않는다. ZONE은 일확천금이나 스릴을 꿈꾸는 사람, 밖으로 나갈 수 없는 범죄자, 과학자, 군인, 비밀 집단에 세뇌당했던 사람 등 온갖 인간 군상이 모인 무법지대이자, 무한한 가능성을 가진 자유로운 공간이라는 콘셉트만 알고 있으면 된다.

반대로 원작 팬들에게는 상당한 리스펙을 보여 준다. 마치 "오래 기다렸지?"라고 말하는 느낌인데, 스토리 초반부터 전작의 스토리에 관한 것들이 상당히 많이 언급된다. 첫 게임인 <쉐도우 오브 체르노빌>의 주인공 '스트렐록'은 아예 전설로 묘사되고, 두 번째 게임 <클리어 스카이>의 주인공 '스카'는 초반부부터 협력자로 등장한다.세 번째 게임 <콜 오브 프리피야트>의 주인공 '덱탸레프 소령'도 화려한 업적을 남겼다고 언급되는데, 이 게임의 주 무대였던 '자톤'이 그대로 나온다. <콜 오브 프리피야트>는 선택에 따라 여러 등장인물과 기지가 다른 결말을 맞기도 했는데, 이 점을 의식한 것인지 등장인물이 그대로 등장해 후일담을 들려주기도 한다. 동료 중 하나였던 '스트라이더'는 아예 한 집단의 수장이자 주요 인물이다.

다채로워진 컷신 연출도 눈에 띈다. 이전 <스토커> 시리즈는 NPC의 AI 문제와 겹쳐서 다소 실소가 나오는 연출도 있었지만, 이번에는 모션 캡처를 통해 타 AAA 게임과 비교할 만한 퀄리티를 보여 준다. 개인적으로 트레일러 등지에서 컷신 연출이 너무나 많아 불안했지만, 리뷰 버전 기준으로 훌륭하게 나와 안심했다. 

다만, 뜬구름 없는 대사나 애니메이션은 조금 감안해야 한다. 마치 캐릭터들이 "나 멋지지?"하는 느낌으로 대사를 읊으며 뜬금없는 동작을 하는데, "뭐지?" 싶을 때가 있다.

<스토커 2>는 원작 팬이라면 반드시 구매해야 하는 타이틀이다. 안 사면 범죄다. 최근 리메이크와 리마스터가 이어지며 종종 '원작 능욕'이 발생하는 시대지만, <스토커 2>의 게임플레이는 정말 '그 때, 그 느낌, 그대로'라고 할 만큼 너무나 원작의 감성을 보여주고 있다. 좋은 의미, 나쁜 의미에서 모두 그렇다. PDA 사운드도 그대로 사용해서 개인적으로 반가웠다. IP 게임은 역시 만들던 사람이 만들어야 한다.

원작 팬이 아니라면 '을씨년스러운 분위기에서의 탐험'을 좋아하는 사람에게 권유할 만하다. 많이 낡은 게임 시스템과 불합리함, 심심하면 터지는 버그를 넓은 아량으로 받아들일 수 있는 마음가짐도 '반드시' 필요하다. 생소한 게임이라는 점과 시스템이 많이 낡았다는 점만 넘어서면 언리얼 5로 구현된 화려한 그래픽과 음울한 세계관이 반겨 줄 것이다.