'이터널 리턴'은 국내 e스포츠의 신데렐라가 될 수 있을까?

최근 e스포츠화에 본격적인 국내 게임이 있다. 님블뉴런이 개발하고 카카오게임즈가 서비스하는 <이터널 리턴>이다.그렇다면, <이터널 리턴>의 e스포츠는 가능성이 있을까? 다양한 근거를 통해 <이터널 리턴> e스포츠의 가능성을 점치는 한편, 꾸준히 대회에 참가하고 있는 선수들의 의견을 모았다. ​/디스이즈게임 김승주 기자

 

 

먼저, 게임 자체의 가능성이다. 

 

<이터널 리턴>은 MOBA와 배틀로얄 요소를 합친 게임이다. 플레이어는 지역을 이동하며 재료를 모아 스스로 아이템을 만들고, 상대방을 처치해 최후의 1인으로 남아야 한다. 그렇기에 파밍 단계가 짧고, 파밍이 마무리되면 즉시 교전이 시작된다. 유리하다고 판단될 경우 파밍 단계 중간에도 상대를 습격해 교전을 시작할 수도 있다. 이 빠른 템포의 교전이 관전 핵심 중 하나다.

 

11월 12일 진행된 '2021 서울컵'에서 2위로 입상한 'MidGapGG' 팀의 모좀과 혜시엠은 "파밍 단계가 평균 3분 내외로 짧고, 교전 빈도수가 높다. 트랩이나 시야 플레이 등 변수가 많아 게임 끝까지 흥미진진하다"고 언급했다. 

 

 

장르의 결합으로 인한 실험체, 조합 간 상성도 눈여겨볼 만한 부분이다. '일루와봐'팀의 '행복한세상초록쓰'는 "(실험체 간) 상성이 있어 먹이사슬처럼 먹고 먹히는 관계가 있다. 불리한 상대를 피하고, 유리한 상대를 골라 교전하는 과정이 흥미롭다. 아이템 벨류를 높이면 상성을 뒤집을 수도 있고, 조합과 포커싱으로 이를 파훼할 수도 있다."고 답변했다.배틀로얄 게임이기 때문에 등장할 수 있는 장면도 더러 있었다. 가령 혼자 남은 한 명을 두고 두 팀이 대치하는 상황이나, 수적 열세에 처한 팀이 기습을 통해 교전에 승리함으로써 드라마틱한 승리를 가져가는 식이다. 

 

 

 

<이터널 리턴>은 아직 얼리 엑세스인 만큼, 향후 업데이트를 통해 이런 다양성이 등장할 확률은 더 높다. 가령 시즌 4의 핵심인 '특성'이 추가된 후 듀오 대회에서 등장할 수 있는 조합도 더욱 늘어났다는 평가다.게임 코어 유저층이 e스포츠에 관심이 높다는 것도 특징이다. <이터널 리턴>은 커뮤니티나 스트리머 주관을 통해 유저 대회가 꾸준하게 열리고 있다. 상품은 '바나나 우유'나 '싸이버거 세트' 등 소박하지만, 꾸준하게 개최되고 있다. 몇몇 대회는 타 e스포츠 대회 양식을 본따 높은 퀄리티를 보여주기도 했다. 유저 스스로 가능성을 증명한 셈이다.

 

 

 

게임당 참가 인원이 18명이란 것도 강점이 된다. 타 배틀로얄 게임은 100인에 가까운 선수가 참여해야 하기 때문에 대회 준비 및 관리에서 어려움을 겪어 왔다. 인원 수가 이보다 적은 <이터널 리턴>은 이보다 준비가 간편한 편이다.'지역 거점 e스포츠 경기장'을 오픈한 지자체들이 <이터널 리턴>을 대회 종목으로 선정하고 있다는 점도 눈여겨볼 만하다. 기존 종목인 <리그 오브 레전드>나 <배틀그라운드> 외에 떠오르는 게임이 없어 고민하는 관계자들에게 <이터널 리턴>은 가능성을 보였던 것으로 추측된다. 배틀로얄 게임임에도 참가 선수 관리 및 세팅이 타 게임보다 쉽다는 점도 메리트다.

 

 

 

개발사 님블뉴런이 계속해서 대회를 운영해 오며 노하우를 쌓고, 리그화 계획에 대한 초안을 발표했다는 점도 강점이 된다. 서울컵에 참가한 선수 다수는 "대회 규모가 커지고, 계속해서 열리는 것을 보면 전망이 밝다고 느껴진다"고 답변했다.

그리고 <이터널 리턴>에는 솔로, 듀오, 스쿼드 세 가지 게임 모드가 있다. 이에 님블뉴런은 "어떤 모드를 핵심으로 해야 할 것인가?"를 고민해 왔다. 현재는 게임 템포가 대회 중계와 적절히 맞아떨어지고, 교전이 다양하게 펼쳐져 시청자 반응이 가장 좋았던 '듀오 모드' 위주로 게임이 진행되고 있다. 지속적으로 대회를 개최해 얻은 시청자 피드백을 바탕으로 얻어낸 결과다.

 

최근 발표한 리그화 계획도 경기 퀄리티를 높임에 있어 긍정 요소가 됐다. 지속적으로 대회가 열릴 것이라는 사실이 보장되기에, 대회를 준비하는 선수가 보다 게임에 집중할 수 있기 때문이다. 실제로 서울컵과 리그화 계획 등 e스포츠화에 대한 규모가 커지면서 각 팀들이 스스로 모여 '스크림'(연습 매치)를 진행하는 모습이 이전보다 많아졌다.

덕분에 서울컵은 이전 대회보다 경기 질적인 면에서 발전했다는 시청자들의 의견이 많았다. 경기 내용을 살펴 보더라도, 압도적인 팀 없이 모든 팀이 각각 우승을 가져가며 마지막 6라운드까지 팽팽한 양상이 이어졌다. 꼭 우승을 하지 않아도 킬을 가장 많이 가져간 팀이 다량의 점수를 획득했단 점도 주목할 만하다. '교전'을 자주 하는 팀이 상위권에 입상할 확률이 높다.

 

 

킬 점수를 높여 배틀로얄 게임 e스포츠의 고민 요소였던 '존버'(교전하지 않고 눈치를 보는 행위)에 대한 문제를 일부 해결한 것도 인상깊다. 대회를 진행하면서 받은 피드백을 통해 <이터널 리턴> e스포츠는 킬 점수의 비중을 높였다. 이에 서울컵에서는 점수 차이를 뒤집기 위해 참가 팀들이 불리한 상황에도 적극 교전을 시도하는 모습이 등장했다.

 

 

 

빛이 있으면 그림자도 있다. <이터널 리턴> e스포츠에 비단 긍정 요소만 있는 것은 아니다.한 선수는 "패치 근처 날짜에 대회가 잡히면 기존에 준비했던 전략이나 조합이 무너지는 경우가 있다"고 답변했다. 다른 선수는 "솔로 모드 위주로 밸런스 패치가 이루어져 보정치가 좋아도 대회에서 쓰기 힘든 조합이 있다. 패치 영향도 커 어떤 실험체가 너프/버프를 받을지 예측해야 한다"고 언급했다.

 

 

몇몇 선수는 랭크 게임 관전이나 스크림 리플레이를 통해 루트나 전략을 쉽게 예측할 수 있다는 점을 이야기했다. 사설 게임 한정 리플레이를 남기지 않는 기능이나, 자기 시점을 보여주지 않는 기능을 원하는 선수도 있었다. 한 선수는 "듀오 모드만의 패치나 대회 클라이언트가 있으면 좋겠지만, 현실적으로는 오래 걸릴 것 같아 아쉽다"고 밝혔다.

실제로 <롤> e스포츠의 경우에는 프로 선수들이 전략 노출을 피하고자, 스크림 경기가 끝나면 모두가 게임을 탈주해 전적을 남기지 않는 것으로 알려져 있다. 이를 인지한 라이엇 게임즈도 2017년경 스크림을 대회 서버에서 진행할 경우엔 기록이 남지 않도록 조정했다.

 

 

어떻게 <이터널 리턴>만의 '재미'나 '화제성'을 끌어낼 지도 화두다.또한, <이터널 리턴>은 홍보를 통한 게임 유저 유치에 적극적인 게임이다. 우연히 대회를 시청한 유저가 게임을 플레이하고, 코어 유저가 되어 대회를 지속해서 시청하는 '선순환 구조'를 형성할 필요가 있다. 이 선순환 구조는 대회 퀄리티와 지속성에 있어 가장 중요한 요인이다. 따라서 <이터널 리턴> e스포츠의 매력을 어떻게 살려내고, 많은 게이머에게 어필해야 할지 더욱 고민할 필요가 있다.

 

 

 

 

2022년은 <이터널 리턴> e스포츠의 기반을 다지는 한 해가 될 것으로 보인다.

<이터널 리턴>은 아직 정식 출시 전 게임이다. 크고 작은 대회를 통해 가능성은 입증한 만큼, 어떻게 <이터널 리턴>의 참재미를 살려낼지는 2022년의 행보에 달렸다. 당장의 e스포츠화에 급급해 충분한 기반을 쌓지 않고 "무리수"만 두는 일이 없도록 해야 한다. 업계에는 <히어로즈 오브 더 스톰>이란 좋은 반면교사가 있다.