"아니 핵이 이렇게 판치는데, 왜 안 잡는 거야!'

불법 프로그램 검거율을 높이고 선량한 이용자에 대한 '오제재'가 발생하지 않으려면 명확한 근거가 있어야 한다. 명확한 근거를 위해서는 각종 데이터를 서버에 '로그'로 남길 필요가 있다. 그러나 실시간으로 수많은 데이터를 서버에 저장하는 것은 쉽지 않다. 물리적인 한계가 있기 때문이다. 특히 화면 전환이 빠르고, 실시간으로 다양한 상황이 발생하는 FPS의 경우에는 특히나 그렇다. 

'오제재'의 가능성 때문에 게임사 입장에서는 신중해야 한다는 점도 불법 프로그램 사용자 근절을 어렵게 한다. 이용자는 정당한 댓가를 지불하고 게임을 플레이할 권리 혹은 라이센스를 구매한 것이기에, 만약 명확한 근거가 없이 제재를 했다면 소송이 진행됐을 때 법적으로 불리해질 가능성이 있다. 

더불어 앞서 언급했듯이 명확한 근거를 통한 제재를 위해서는 위해서는 심증 데이터가 아닌 확실한 로그를 통해 이를 증명할 수 있어야 하는데, FPS는 이를 명확하게 보여주기 어렵기도 하다.

물론, 게임사가 손을 놓고 있는 것은 아니다. 불법 프로그램은 게임 수명에 있어 상당히 치명적이다.

이런 상황과 합쳐져 계정을 대여하거나, 타인의 명의로 계정을 만들거나, 아예 타인의 계정을 해킹해 이용하는 사례도 있다. 스팀에서 서비스되는 <배틀그라운드>가 대표적이다.

스팀은 '스팀가드'라는 보안 서비스를 제공하고 있고 최근에는 대부분의 이용자가 사용하는 모양새지만, <배틀그라운드>가 유행하면서 스팀 플랫폼에 익숙하지 않아 보안이 약한 계정을 노려 타국에서 계정을 해킹해 정지를 당할 때까지 불법 프로그램을 사용하는 해외 이용자도 많은 실정이다.

게임에 설치된 기본적인 부정행위 방지 시스템을 처음부터 강력하게 만드는 사례도 있다. 발로란트의 '뱅가드'가 대표적이다. 공개 초기부터 '틱레이트'와 관련한 문제 등 FPS의 대표적인 불편 사항들을 해소할 것이라고 공언한 <발로란트>는, 안티 치트 분야에서는 기존보다 강력한 방지 시스템을 통해 불법 프로그램을 막으려 했다.

그러나 '뱅가드'가 너무나 많은 권한을 사용하고, 타 프로그램까지 영향을 끼친다는 불편이 이어지면서 오히려 <발로란트>의 초기 이미지를 나쁘게 하는 부작용이 발생하기도 했다. 현재는 이런 불편 사항이 상당히 완화된 것으로 알려져 있다.

강력한 안티 치트 프로그램이 반드시 만능인 것도 아니다. 라이엇 게임즈는 부정 행위자 제재 비율은 안정적으로 유지되고 있지만, 뱅가드를 우회하려는 정교한 시도가 늘어나고 있다고 최근 글을 통해 밝혔다. 라이엇 게임즈가 적발한 가장 진보한 방법 중 하나는 '직접 메모리 액세스'(Direct Memory Access, DMA)를 활용한 것이다. 하드웨어 기기를 사용해 뱅가드를 바깥에서 핵을 사용할 수 있도록 하는 방법이다. 이를 방지하기 위해 라이엇 게임즈는 뱅가드에 새로운 보안 체계가 도입할 것이라고 밝혔다.

그렇기에 게임 시스템적으로 프로그램 사용을 통한 우위를 점하지 못하게 하는 시도가 이어지고 있기도 하다. 가령 ESP(상대방의 위치를 알 수 있는 핵)가 가장 치명적인 <배틀그라운드>는 '전장의 안개' 시스템을 통해 이를 근절하고자 했다. 

맵에 있는 건물과 지형을 분석하고 계산해, 이용자에게 보여야 하지 않는 데이터는 전송을 시키지 않는 시스템이다. 크래프톤은 이를 통해 "치터가 (대미지를 주는 평균 거리가) 약 70% 감소했다. 앞으로도 이 시스템을 발전시켜 나갈 것"이라고 했다.

이용자 다수가 신고된 플레이어에 대한 기록을 분석하고, 의심받는 유저를 처벌하는 시스템을 사용하는 게임도 있다. 일종의 배심원단을 운영하는 것이다. <카운터 스트라이크> 시리즈의 '오버워치'나 <서든어택>의 '길로틴 시스템'이 대표적이다. 그 외에도 제보를 통해 인플루언서가 불법 프로그램 사용자를 적발하거나 분석하는 콘텐츠를 진행 중이기도 하다.

그렇다면 실제적인 처벌은 없을까?

게임사들도 불법 프로그램을 유포하는 업자에 대한 처벌에 나선 지 오래다. 가령 넥슨은 2018년 경 수사기관 및 사법기관과의 협조를 통해 11개 프로그램을 판매, 제작한 17명을 검거했다. 이들이 그동안 편취한 부당 이득의 규모는 총 7억 3천만 원 가량으로 발표됐다. 이용자에 대한 수사도 진행됐는데, 당시 그 결과로 기소유예 처분이 결정됐다. 불법 프로그램 이용자에 대한 기소유예 처분은 당시가 처음으로 알려졌다.

소송을 통해 판매를 중단시키고 배상급 지급 명령을 받은 사례도 존재한다. <데스티니 가디언즈>의 개발사 '번지'는 약 2021년 경부터 공정한 게임 환경을 강조하며 자사 게임의 핵을 유포하는 업체에 대한 고소/고발을 진행하며 일부 승소하기도 했다. 그 외에도 액티비전, 번지, PUBG 스튜디오 등이 해외에서 불법 프로그램 판매 사이트와 소송을 진행 중인 것으로 알려졌다.

문제가 가장 심각한 중국에서도 텐센트의 주도 하에 핵 판매 일당을 검거하려는 시도가 이어지고 있다. 가장 최근인 2023년 9월에는 중국 위장성 지역에서 텐센트 보안팀과 현지 경찰이 협력해 10명의 일당을 검거했다는 소식이 전해지기도 했다. 보도에 따르면 현장에서는 불법 프로그램에 대한 '소스 코드'외에도 '하드웨어 기기'가 발견됐는데, 위에서 라이엇 게임즈가 언급한 사례와 일부 맞닿아 있는 것으로 보인다.

이처럼 핵과의 전쟁은 FPS에 있어 영원한 숙제로 남을 것으로 보인다. 게임사가 핵을 방지하기 위한 솔루션을 도입하면 늘 이를 비웃듯이 불법 프로그램 판매자들은 이를 분석해 우회하는 프로그램을 새로이 선보인다. 디스코드 등의 커뮤니티에서 비밀리에 소규모로 핵을 판매하는 업자들도 많기에 각종 게임사와 경찰의 노력에도 완전한 적발이 쉽지 않기도 하다.