SNK를 대표하는 격투 게임 프랜차이즈 아랑전설 시리즈가 오는 24일 신작 <아랑전설 시티 오브 더 울브즈>(이하 아랑전설 CotW)로 다시 부활한다. 

‘아랑전설’. 한때는 이 네 글자가 격투 게임 장르를 대표하던 때도 있었다. 1990년대 초, 원대한 첫발을 내디딘 아랑전설 시리즈는 <스트리트 파이터>, <더 킹 오브 파이터즈>와 함께 90년대 2D 격투 게임씬을 이끌었다. 시리즈 최고의 걸작으로 평가 받는 <아랑 마크 오브 더 울브즈>(이하 아랑 MotW)를 끝으로 시리즈의 명맥이 끊기기 전까진 말이다.

이후 무려 26년간 역사의 흐름 속에 잠들어 있던 아랑전설 시리즈는 지난 2022년 부활의 신호탄을 쏘아 올렸으나, 이에 대한 반응은 엇갈렸다. 누군가는 이를 반겼지만, 다른 누군가는 전과는 많이 달라진 모습에 우려를 표했고, 또 다른 누군가는 그 이름을 낯설게 받아들이기도 했다.

과연 이번 신작이 멈춰있던 엔진을 다시 돌게 하는 액셀이 될 수 있을까. 격투 게임 장르의 팬으로서 설레는 마음으로 먼저 열어본 게임에 대한 소감을 여러분께 전한다.

스마트 스타일은 이러한 부담을 크게 덜어주는 장치다. <스트리트 파이터 6>의 '모던 컨트롤'과 유사하게 입문자들이 쉽게 기술을 사용할 수 있게 돕는 조작법으로, 기본적인 기술과 콤보를 간단한 방향 조작과 버튼 입력만으로 사용할 수 있게 돕는다.

예를 들어, 기존 조작법에서 '↓↘→+P'를 입력하면 발동되는 테리의 '파워 웨이브'는 스마트 스타일에선 필살기 버튼 하나만 누르면 발동된다. <아랑전설> 시리즈의 기본기 콤보인 콤비네이션 어택(기존 조작에선 약P→강P→강P→강K)은 펀치 버튼만 연속으로 입력하면 사용이 가능하며, 필살기 콤보도 스마트 콤보 버튼 연타만으로 활용 가능하다.

EOST 모드는 원하는 캐릭터를 선택해 사우스 타운의 곳곳을 돌아다니며 NPC와 대결하고 승리해서 캐릭터를 성장시키는 방식으로 진행된다. 레벨이 낮을 때는 체력량도 적고 공격력도 약하지만, 레벨이 높아지면 전체적인 스탯이 증가한다. 게임을 진행하다 보면 여러 강화 효과들을 얻을 수 있는데, 이런 강화 효과들을 발동시키는 데 필요한 코스트의 상한도 레벨이 높아질수록 커진다.

EOST 모드에선 플레이어블 캐릭터 외에도 EOST 모드만의 오리지널 캐릭터들이 적으로 등장한다. 이들 역시 레벨이 높아질수록 강해지며, 인공지능도 함께 강화되어 높은 레벨의 적들은 강력한 콤보도 수시로 구사한다. 여담으로 오리지널 캐릭터들의 기술들을 자세히 보면 SNK의 다른 격투 게임에서 본 듯한 익숙한 기술들을 찾아볼 수 있다.

얼핏 보기엔 별것 아닌 듯 보이지만 EOST 모드는 아직 온라인 매칭이 두려운 입문자들이 프랙티스 모드 외에 편하게 즐길 수 있는 몇 안 되는 콘텐츠 중 하나다. 캐릭터의 레벨을 높이면서 유저의 실력도 함께 성장하고, 여러 캐릭터를 적으로 상대하면서 캐릭터별 기술과 이에 대한 파훼법을 몸으로 익히게 된다. 원래대로라면 온라인 모드에서 패배의 쓴맛과 함께 익혀야 하는 것들을 비교적 적은 부담으로 경험할 수 있다는 점에서 제 기능을 톡톡히 했다고 평가할 수 있을 것이다.

앞에서 최근 격투 게임의 트렌드를 따라잡기 위한 노력을 살펴봤다면, 이번에는 수많은 격투 게임들 사이에서 그 두각을 드러내는 이 게임만의 차별점을 살펴볼 차례다. <아랑전설 CotW>의 독특한 차별점이라면 크게 '레브(REV)' 시스템과 'S.P.G.(Selective Potential Gear)' 시스템을 꼽을 수 있을 것이다.

<아랑전설 CotW>의 일반적인 필살기들은 발동 딜레이가 길어서 연속으로 시전하는 게 거의 불가능하다. 반면 일종의 특수기인 레브 아츠의 경우, 레브 액셀로 발동 중인 기술을 끊고 다른 기술을 발동할 수 있기 때문에 대부분의 콤보는 시원시원한 이펙트를 자랑하는 레브 아츠와 레브 액셀을 중심으로 이어지게 된다.

그렇다면 공격할 때마다 레브 아츠로 콤보를 이어가면 될까? 그건 아니다. 레브 아츠를 활용한 콤보는 강력하지만 레브 게이지를 크게 상승시킨다는 단점이 있다. 레브 게이지가 가득 차면 레브 아츠를 포함한 특수기를 사용할 수 없게 되고 일반 가드 시 가드 게이지가 감소한다는 패널티가 발생한다.

이 같은 레브 시스템은 게임의 공방이 한쪽으로 치우치지 않게 하는 일종의 억제기 역할을 한다. 무작정 레브 아츠를 쏟아냈다가는 정작 필요할 때 레브 아츠를 쓰지 못하는 불상사가 생기기 마련이다. 기본기와 일반 필살기로 교전을 이어가면서 결정적인 순간에 레브 아츠 콤보를 사용해야 하니, 결국 유저의 실력은 기본기를 어떻게 운영할 것인지, 그리고 언제 어떤 레브 아츠 콤보를 사용할 것인지로 갈리게 된다.

<아랑전설 CotW>의 또 다른 특징인 S.P.G. 시스템은 전작의 'T.O.P.' 시스템에서 이어진 부분으로, 유저가 원하는 체력 구간을 S.P.G. 구간으로 선택하면 남은 체력이 해당 구간에 진입했을 때 특수한 효과가 발동되는 시스템이다.

언뜻 보기에는 <철권> 시리즈의 '레이지'와 유사해 보이지만, 막상 게임을 플레이해보면 이 둘 사이에 큰 차이가 존재함을 알 수 있다. 이 차이는 S.P.G. 발동 시에만 사용 가능한 레브 블로라는 특수기에서 비롯된다. 레브 블로는 상대의 공격을 무시하는 강력한 특수기로, 이 레브 블로를 쓸 수 있느냐 없느냐에 따라 게임의 진행도 크게 달라진다.

같은 콤보라도 더 강하게 때릴 수 있게 되고, 과감하게 던질 수 있는 기술 하나가 추가되니 교전이 훨씬 유리해지는 것이다. 그러니 레이지가 불리한 상황을 뒤집기 위한 발악이라면, S.P.G.는 게임의 주도권을 언제로 잡을지를 선택하는 것에 더 가까웠다.

위의 두 가지 특징이 결합되면서 격투 게임 특유의 수 싸움은 더욱 전략적으로 흘러간다. S.P.G.의 존재로 인해 게임은 주도권 싸움으로 전개되는데, 이때 자신의 주도권을 확실하게 가져가거나 반대로 상대방의 주도권을 빼앗는 도구가 바로 레브 시스템을 활용한 강력한 콤보다.

덕분에 게임은 서로가 강력한 비수를 숨긴 채로 치밀한 심리전을 펼치게 되는데, 이 독특한 긴장감과 짜릿함은 다른 격투 게임에선 느낄 수 없는 이 게임만의 강렬한 개성이었다.

# 감각적으로 구현된 비주얼 

<아랑전설 CotW>는 SNK 특유의 격투 게임 미학을 유지하면서도 감각적인 비주얼을 완성했다. 언리얼엔진 5 기반으로 개발되어 고전 격투 게임의 감성을 지키면서도 입체감 있는 그래픽으로 자연스럽게 구현됐다.

가장 눈길을 끄는 건 연출이다. 가장 눈에 띄는 요소는 ‘만화책 컷’을 연상시키는 연출이다.​ 이 연출은 단순한 스타일 과시가 아닌 캐릭터의 개성을 시각적으로 강조하는 장치로도 기능한다. 컷인 형태의 연출은 전투의 몰입도를 끌어올릴 뿐만 아니라, 보는 이에게도 강한 인상을 남긴다.​​

특히 기존 SNK 스타일의 하드보일드한 분위기를 유지하면서도, 캐릭터마다 현대적인 디테일이 살아 있는 모델링이 돋보인다. 인물들의 표정 연기나 동작 타이밍, 히트 리액션은 단순한 격투 게임 이상의 리얼리즘을 제공하며, 공격 이펙트와 타격감도 물리 기반 애니메이션을 활용해 시각적 쾌감을 극대화했다.

결국 <아랑전설 CotW>의 비주얼과 연출은 SNK의 전통적인 미학을 해치지 않으면서도 시리즈에 새 생명력을 불어넣는 데 성공했다. '단순한 레트로의 복원이 아니라 이를 3D에서 효과적으로 구현해 게임 경험을 한층 끌어올렸다.

출시 시점 기준으로 17명의 기본 캐릭터가 등장하며, 이 중에는 테리 보가드, 마이 시라누이, 록 하워드 등 기존 팬층에 친숙한 인물들이 다수 포함되어 있다. 앞으로 5명의 DLC 캐릭터가 순차적으로 출시될 예정이며, 일부는 현실 인물과의 콜라보 형태로 기획되었다.

대표적으로 세계적인 축구 스타 크리스티아누 호날두, EDM 아티스트 살바토레 가나치와 같은 캐릭터들이 포함되어 팬들 사이에 화제를 모았다. 이러한 시도는 새로운 유저층을 확보하는 데 있어 분명한 효과를 낼 수 있지만, 시리즈 특유의 정서와 괴리감이 발생할 수 있다는 점에서 우려 섞인 시선도 존재한다.
20년 넘게 잠들어있던 IP가 다시 부활했을 때 직면하게 되는 문제는 한두 가지가 아닐 것이다. 너무도 긴 시간이 흘러버린 나머지 시리즈의 존재를 잊어버린 사람들도 많을 것이고, 혹여나 자신을 기억하는 이들도 오랜만에 돌아온 IP가 기대만큼 훌륭하게 나올지 우려하기 마련이다.

더불어 달라진 상황에도 적응해야 할 것이고, 그러면서도 작품으로서의 가치도 충분히 보여줘야 살아남을 것이다. 다행히 이번 작품은 이 숱한 난관을 제법 훌륭하게 극복한 작품이라고 평가하고 싶다. 새롭게 시리즈를 접하는 이들을 맞이하기 위한 노력도 훌륭했고, 숱한 격투 게임들 사이에서 고고히 자신의 빛을 발하는 개성적인 요소도 확보하는 데 성공했다. 이제 남은 건 앞으로의 운영을 잘 이끌어가는 것이다.

이번 정식 출시 버전에는 클로즈 베타 테스트에선 볼 수 없었던 기능이 새롭게 추가됐는데, 바로 아랑전설 시리즈의 정체성이라 할 수 있는 ‘라인 이동’이 다시 돌아왔다. 그런데 막상 라인 이동 기능을 활용할 수 있는 맵은 몇 개 없어서 실제로 게임에서 라인 이동을 활용하는 경우가 잘 없다.기자 역시 한때는 오락실에서 SNK의 수많은 명작들과 어린 시절을 함께 했던 한 명의 팬이다. 자신의 대표 IP를 훌륭하게 부활시킨 SNK가 지금의 이 감성을 유지한 채 반가운 소식들을 전해주길 바란다.