한국에서 머지라고 한다면 여러 문제로 서비스를 종료한 모바일 바우처 서비스가 떠오르지만, 해외에서는 게임의 장르를 부를 때 쓰는 표현이다. 3-매치-퍼즐이 매치를 통해 스톤, 젬, 주얼 등의 오브젝트를 제거하면서 문제를 해결하는 게임이라면, 머지는 사물 3개를 합쳐 더 큰 사물을 얻어서 성장을 한다는 형식을 가지고 있다.
글로벌 모바일게임 시장에서 머지 게임은 꾸준히 인기를 얻고 있다. <머지 빌라>, <머지 맨션>, <트래블 타운>, <머지 택틱스>, <머지 타운> 등의 게임들이 출시되었으며, 주로 모바일 경영 게임에서 지급되는 재화를 단순 터치가 아닌 머지(Merge)하면서 유저의 개입을 강화하는 형태로 발전해왔다. 소셜 게임이 주는 소소한 확장의 재미에 퍼즐 게임의 요소를 가미한 것이라고 이해할 수 있다.
넷마블은 6월 15일 국내 시장에 <머지 쿵야 아일랜드>를 출시했다. 모바일 그림 퀴즈게임 <쿵야 캐치마인드> 이후 약 2년 만의 '쿵야 시리즈' 게임으로 2000년대 초 <캐치마인드>와 <야채부락리>로 시작된 넷마블 캐주얼게임의 '근본'을 이어가는 신작이면서, 머지 게임 요소를 차용해 장르적으로 안정적인 재미를 추구했다.
특히 이번 게임은 UI/UX에 공을 들이면서 과거 출시된 머지 게임보다 유저 편의성 측면에서 개선된 모습을 보여줬다.
넷마블의 <머지 쿵야 아일랜드>는 출시 5시간 만에 애플 앱스토어에서 인기 1위에 올랐다. 쿵야 시리즈에 대한 높은 인지도가 영향을 미친 것으로 분석되는데 게임에서는 양파쿵야, 주먹밥쿵야, 샐러리쿵야 등 익숙한 쿵야(1~2세대) 최근 추가된 용과쿵야 등 최근에 등장한 쿵야도 만날 수 있다. 이번 게임에 등장하는 쿵야의 모습에서, 한 가지 흥미로운 부분은 무시쿵야가 노인 콘셉트로 등장한다는 점이다.
쿵야 시리즈에 호감도가 높은 유저층이라면, 쿵야 캐릭터들이 어떻게 등장하고 크는지, 어떤 콘셉트를 유지하는지를 보는 것만으로도 나름의 재미를 경험할 수 있다. 그간 쿵야 시리즈가 보여주었던 것과 마찬가지로 각각의 쿵야는 진척도에 따라서 성장을 할 수 있는데, 이번 <머지 쿵야 아일랜드>에서는 쿵야가 성장함에 따라서 로봇을 타거나(주먹밥쿵야), 전사 캐릭터로 변신(양파쿵야)한다.
<머지 쿵야 아일랜드>에는 현재 총 19종의 쿵야가 있으며, 7단계로 성장하게 된다. 머지 게임이니만큼, 쿵야 또한 3-매치 머지를 통해 상위 단계로 성장시킬 수 있다. 쿵야의 부화 또한 룽을 3개 모아서 합치는 방식으로 이루어진다. 룽은 상점에서 판매되거나, 레벨 업이나 모험 모드 등 게임 플레이 결과에 따라서 지급된다. 상점에서는 골드를 사용하고, 골드를 많이 모으기 위해서는 은행을 지어야 하며, 각종 건물을 짓는 데 나무가 쓰인다.
모험 모드는 다른 머지 게임에서도 제공하는 영지 밖 행동과 유사하다. 다른 필드로 가서 타일 위에서 머지를 수행하는 형식으로, 게임에서는 다른 섬으로 가서 정화 활동을 해 나가는 방식으로 나타났다. 일종의 부가 콘텐츠로 모험 모드에서도 게임에 등장하는 여러 쿵야들의 이야기를 만나볼 수 있다. 일반적으로 머지할 자원이 부족할 때 모험 모드를 이용하게 되는데, 게임의 톤을 일정하게 유지하면서 제공됐기 때문에 거부감이 적었다.
상세한 기획이 부족한 머지 게임의 도전 모드의 경우 다짜고짜 플레이어를 외부 필드로 보내버리면서 그 이유도 설명하지 않는 경우가 많다. <머지 쿵야 아일랜드>는 플레이어를 인류 최후의 생존자인 '정령왕'으로 만들어 '더럽땅'이 되어버린 오염된 땅을 정화시킨다는 설정이다. 도전 모드도 이런 정화 활동을 이웃 섬에게 나누어준다는 개념이라서 비교적 맥락이 있다.
쿵야라는 강력한 IP 외에 부각되는 <머지 쿵야 아일랜드>의 강점은 단연 편의성이다.
게임에서는 맵에 흩어진 자원을 한 번에 끌어모을 수 있는 자동 모으기 기능이 들어있다. 게임에 적응하는 과정 중 머지할 대상을 잘 못 끌어오는 경우가 있었는데, 자석 버튼을 누르면 알아서 머지가 이루어져 편리했다. 머지하고자 하는 자원이 3개 이상이라면 추가 조작 없이 자동으로 머지가 이루어졌다. 쿵야들의 자원 채집 역시 한 번의 클릭으로 빠르게 할 수 있었다.
이런 편의성 덕에 한정된 공간에 건물과 자원을 몰아넣기 때문에 부족한 시인성을 극복할 수 있었다. <머지 쿵야 아일랜드>에는 300여 종의 자원이 등장하는데, 줌 아웃 상태에서 화면을 보았을 때 레벨 2 통나무와 레벨 3 통나무가 비슷하게 생겨서 머지가 이루어지지 않는 경우가 많았다. 그러한 경우나 건물이 자원을 가려서 터치가 작동하지 않을 때 자석 기능은 유용했다. 또 머지 중에 고정하려고 하는 오브젝트가 이동하는 문제에 대응할 수 있도록 게임에는 건물을 이동하지 못하도록 잠그는 방식도 들어있다.
<머지 쿵야 아일랜드>는 상당히 자동화가 잘 이루어진 게임으로 여러 커맨드를 수행하느라 지친 쿵야는 알아서 자러 들어가고, 때가 되면 알아서 일어난다. <롤러코스터 타이쿤>처럼 쿵야를 바다에 풍덩 빠뜨리거나, 가만히 있을 때 뭘 하고 노는지 구경하는 것과 같은 소소한 재미 속에도 머지를 통한 성장은 어렵지 않게 할 수 있었다.
그러면서 마음이 평온해졌으니 <머지 쿵야 아일랜드>는 힐링 게임이라고 부를 만했다. 장르적 혁신도 없고 캐릭터들도 친숙한 캐릭터였지만, 장식을 둘러보면서 섬을 꾸미는 재미가 있었다. 꾸미기 요소를 선호하는 플레이어라면, 100여 종에 달하는 섬 장식을 만날 수 있다.
게임은 놀랍도록 평온했는데, 강제적으로 시청해야 하는 광고가 없었기 때문에 더 그러했다. 힐링을 하러 게임에 들어왔다가 종료할 수 없는 1분짜리 광고에 시달릴 필요 없었다. 게임의 패키지 상품을 구매하라는 팝업이 종종 나왔지만, '과금 트리거'가 발생하지는 않았다. 충분히 시간을 들이면 제시하는 상품이 제공하는 서비스를 대체할 수 있을 것으로 판단됐기 때문이다.
<머지 쿵야 아일랜드>에 친구 코드는 있지만, 현시점에서는 특별한 가치는 없었다. 소셜 게임으로 작동하지 않는 셈이었는데, 이 말은 친구들과 재화를 나누거나, 친구의 도움을 받을 일이 없다는 것을 의미했다. 혼자서 주어진 만큼의 일을 해도 충분히 플레이 가능했고, 읽지 않은 메시지가 플레이어를 괴롭히지도 않았다.
<머지 쿵야 아일랜드>는 쿵야 시리즈 중에서 가장 싱글 게임에 가까운 모습을 보여주고 있다. 지금까지의 <머지 쿵야 아일랜드>는 남들이 내는 그림 퀴즈를 맞히거나, 친구 쿵야들과 달리기 같은 간단한 놀이를 즐기는 게임이 아니다. 오히려 솔로 콘텐츠로 꽉 채운 게임이었고, 친구 방문 같은 소셜 콘텐츠는 비교적 두드러지지 않고 있다.
광고도 적고, 친구도 없이 이상하리만치 고요해서 미래에 <머지 쿵야 아일랜드>가 블록체인 게임, 혹은 P2E 게임으로 만들어서 게임 재화를 코인이나 토큰으로 바꿀 수 있도록 만드는 것이 아닌가 생각이 들었다. 마침 넷마블은 연초 기자간담회에서 "P2E에 적합한 게임이 나올지 기획 방향성에 대한 연구"를 하고 있다며, 블록체인 시장 진출을 본격화했다.
<머지 쿵야 아일랜드>는 당시 넷마블에서 발표한 '블록체인 게임 라인업'에서 제외되었으니, 아닐 수도 있다. 이유야 어찌 됐든 당장의 평온은 꽤 즐길 만하다. 앱마켓 차트를 보니 기자만 즐기는 게 아닌 듯하다.
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