“재스민 혁명, 위기가 아니라 기회다!”

TIG> 2M.net은 한국에 거의 알려지지 않은 생소한 업체다. 회사에 대한 소개를 부탁한다. 구체적으로 어떤 사업을 벌이고 있는가?

무하메드(오른쪽 사진) :  2M.net은 지난 2007년 설립되었으며 이집트, 사우디 아라비아, UAE, 쿠웨이트에 있는 사무실을 바탕으로 한 재판매 네트워크를 제공한다. 

또한 파트너사들에게 현지 시장에 대한 자세한 정보를 전달하여 높은 시장 점유율을 달성할 수 있도록 돕고 있다. 그 외에도 게임 전문 번역가가 진행하는 현지화 서비스 또한 제공하고 있다.

위에서도 언급했듯이 2M.Net의 주력사업은 게임 퍼블리싱이 아니다. 우리는 단지 우리 시장을 잘 성장시키는데 초점을 두고 있으며 중동 모든 지역의 아랍 게이머들이 MMO와 다른 종류의 온라인 게임에 대해서 알게 하는데 최선을 다하고 있다.

이로써 아랍 게이머들이 온라인게임에 대한 높은 이해와 함께 다른 게임들과 어떤 점이 다른지 알게끔 하는 것이다.

TIG> 한국 게임업체와의 인연은 어떻게 맺게 되었나?

2007년 10월에 조이맥스와 첫 배급 계약을 맺었다. 이 일은 우리에게는 익숙하지 않은 신규 산업으로의 첫 도전이었다. 그들은 우리가 이 산업을 이해할 수 있도록 매우 많은 도움을 줬고 협력적이었다.

그리고, 지스타와 게임스컴 같은 여러 국제 게임쇼의 참가와 지금의 명성을 가져다 준 그 동안의 현장경험을 통해 한국과 중국, 유럽, 미국의 유명 업체들과 관계를 맺었다. 지금도 우리 소비자들에게 제공할 최고의 기회와 최고의 게임를 찾고 있다.

TIG> 지역 내 게임 인프라에 대해서 알려 달라.

사실, 이집트의 게임 트렌드나 게이머의 습관 등 게임 환경에 대한 공식적인 조사가 아직까지 없었다. 이 때문에 우리는 우리 시장의 현 상황에 대해서 이해하기 위해 직접 조사와 설문을 실시하는 등 스스로에게 의존하고 있다. 아래 내용을 보면 우리의 게임 인프라에 대해서 이해가 될 것이다.

- 최근의 정부 보고서에 따르면 2010년 11월 이집트 인터넷 인구는 2,295만 명으로 전년 동월의 1,662만 명 대비 38.88%의 연평균 성장률을 기록했다.   - 이집트에는 많은 ISP가 있어 경쟁이 치열하다. 그 만큼 고품질의 서비스를 적절한 요금으로 서비스하고 있다. 보통 월 16불 정도의 요금이며 이는 인터넷 인구가 빠르게 성장하는데 큰 도움이 됐다.   - 무제한 용량에 평균 속도는 1MB다. 보통 집에서 쓰이는 건 1Mbps 회선이다. PC방의 경우 더 많은 고객을 유치하기 위해 조금 더 빠른 회선을 쓰는데 보통 2Mbps나 4Mbps를 사용한다.   - 이집트 내 PC방들은 규모 면에서 매우 다양하며 주로 중소규모 크기로 10 ~ 20대의 PC를 가지고 있다. 몇몇 PC방은 평균 40여대 정도를 보유하고 있으나 40대 이상의 PC방은 매우 드문 편이다.

TIG> 현재 중동에서 가장 인기 있는 게임은 무엇인가?

이집트 최고의 인기 MMORPG는 <실크로드 온라인>이다. 다른 장르의 게임을 말하자면 웹게임의 경우는 당연히 페이스북의 징가 게임들이고 그 다음으로는 웹게임인 <트라비안>이 있다. 하지만 중동 반도지역에서는 <월드오브워크래프트>가 훨씬 더 유명하다.

TIG> 서비스하고 있는 게임들 중 가장 흥행에 성공한 게임은 어떤 것인가? 흥행 성적이 궁금하다.

다시 말하지만 우리는 아직 개발사나 퍼블리셔가 아니다. 자세한 수치는 공개하기가 힘들다. 하지만 수 많은 유저들이 우리 게임에 관심 있어 한다는 건 확실하다.

우리는 간단하고 쉽게 추가가 가능하고 우리 소비자들에게 접근을 가능케 하는 최선의 결제 수단을 계속해서 찾고 있다. 이미 우리는 지역내 모든 소비자들을 만족시키기 위한 다양한 범위의 결제 수단을 제공하고 있기도 하다.

TIG> 게임 결제 수단으로는 어떤 것을 가장 많이 쓰는가?

물리적인 충전식 선불카드가 소비자들에게 가장 잘 알려져 있고 가장 많이 쓰인다. 게다가 우리는 고품질에 안전한 제품이 되도록 하여 고객들이 신용하고 받아들일 수 있도록 여러 번 개발을 해 왔다.

이 외에는 다양한 게임 서비스를 제공할 수 있는 게임 지갑(Game Wallet)이라는 새로운 형태의 결제 수단을 개발 중으로 곧 선보이기를 희망하고 있다.

TIG> 중동에서 게임사업을 벌일 때 가장 어려운 점은 무엇인가?

이런 사업을 중동에서 하는데 있어 가장 힘든 점은 이 시장의 전통과 가치, 문화에 대해 아주 잘 알아야 한다는 것이다. 예를 들어 단어와 문장, 심지어 캐릭터의 복장 역시 이슬람교에서는 금지될 수 있다.

그리고 성공의 열쇠인 고객관리와 결제 수단이 있다. 아랍 게이머들은 신용카드를 온라인에서 사용하는 것을 좋아하지 않기 때문에 고심 끝에 여러 방법을 제공하고 있다.

TIG> 중동에서 게임이 성공하기 위해서는 어떤 요소를 고려해야 하는가?

게임을 성공시키려면 첫째로 그 게임에 대해 잘 알아야 한다. 또한, 목표로 한 시장의 성별, 나이, 생활수준과 같은 특징들도 알아야 한다. 신규 유저를 끌어들이고 붙잡아 두는 게 중요한데 이 부분에서는 시장 경험이 충분한 파트너사가 필요할 것이다.

둘째로는 타겟 소비자들의 전통과 가치에 대해서 주의를 기울여야 한다.  셋째는 게임의 현지화로 이를 통해 타겟 스펙트럼을 넓힐 수 있다.

TIG> GNGWC를 후원하고 있는 것으로 알고 있다. 중동 내 e스포츠의 상황은 어떤가? 게이머들의 관심은 어떤지 궁금하다.

2M.net은 2008년부터 지금까지 <실크로드 온라인>만 후원해 왔다. 그 이유는 우리 이집트 소비자들에게 전세계 게이머들과 경쟁할 수 있는 기회를 주고 싶었기 때문이다.(이집트에서 가장 인기 있는 게임은 실크로드 온라인이다.) 다양한 온라인 게이머들을 초청해 대규모 대회를 여는 것에 대해서 생각해봤고 실제로 카이로에서 개최하기도 했다.

중동 지역에서 e스포츠 인기는 대단하다. <위닝 일레븐>이나 <피파> 같은 축구 게임이 가장 인기가 높다.

2010년 카이로에서 열린 GNGWC 행사, <실크로드온라인>의  로고를 확인할 수 있다.

같은 행사장 관중석 전경, 바닥에 깔린 양탄자가 이채롭다.

TIG> 최근 중동 정세가 급격히 변화하고 있다. 이집트는 성공적으로 정권교체를 이루어내 세계의 지지를 받고 있기도 하다. 이러한 정세 변화가 해당 지역 게임산업에는 어떤 영향을 미치고 있는지 궁금하다.

우선 중요한 것을 지적하고 싶다. 이집트인들은 이번 역사적인 혁명을 통해 전세계에 이집트가 자국의 안전과 기간 시설에 피해를 입히지 않고 자유와 정치적 권리를 획득함으로써 그들의 운명을 바꿀 수 있다는 점을 증명했다. 이것은 전세계가 보지 못한 광경이었다. 우리 국민은 목표를 달성하고 난 뒤 혁명의 뒷자리를 말끔히 정리했으며 이것은 전세계의 도덕적, 감정적 지지만으로 이루어낸 것이다. 전세계에서 유일무이한 ‘시위자들’이라고 할 수 있다.

현재 중동지역의 많은 나라에서 발생하는 정치적인 사건들은 이 지역 사람들의 자기 결정에 대한 욕구와 지성적인 다원주의를 허용하는 사회를 건설하고 자유의 원칙과 사회적 정의를 추구하고자 하는 욕구에 대한 방증이다.

알다시피 민주주의는 항상 시민사회의 경제적, 과학적 활동을 동반한다. 따라서 현재 중동에서 벌어지고 있는 일들은 주목할만한 긍정적인 효과를 지역 게임산업에 가져오게 될 것이다. 예상되는 경제적 활동은 시민들에게 더 많은 돈을 엔터테인먼트 및 유흥산업에 쓸 수 있게 할 것이다.

과학 및 기술적 활동은 인터넷 사용인구의 증가와 함께 접속 품질의 향상을 통해 신세대 소비자와 유능한 직원의 수를 늘일 것이다.

앞으로 이집트는 독특한 지리적 위치, 인구 구성, 과학 및 기술의 발전, 경제 성장, 8,500만의 인구를 통해 전 중동 지역에서 게임산업의 중심으로 자리잡게 될 것이다.  이러한 점들 때문에 나는 향후 수년간 이집트가 중동지역의 게임산업을 이끌어가리라 믿고 있다.

TIG> 혁명 당시 인터넷 차단이 실시되었는데 그때 상황은 어떠했나? 서비스 중인 게임들은 어떻게 되었는지 궁금하다. 자세히 알려달라.

전 정권은 자유를 억압하기 위한 많은 수단을 갖고 있었고 정치적인 활동에 대한 통제를 강요했다. 그 수단 가운데 하나는 소셜네트워크 사이트를 이용하는 블로거들에 대한 접속차단과 기소였다. 

2011년 1월 28일부터 약 사흘간 이집트 전역에서 인터넷 및 모바일 서비스 접속이 차단됐다. 이는 인터넷 서비스가 정상화된 2월 2일까지 이어졌다. 인터넷 불통으로 감시 및 통제가 완전히 없어짐에 따라 보안당국은 그 동안 아무런 손을 쓸 수가 없었다.

그러나 우리 사업과 관련된 게임들에는 아무런 문제가 없었다. 혁명 이후 약 24일 정도 선불카드 등의 판매가 중단됐으나 지금은 정상업무를 하고 있다.

TIG> 향후 이집트 내 게임산업 규제나 지원에는 어떤 변화가 있을 것으로 예상하나?

그건 아직 확실하지 않다. 일단 시장의 변화를 주의 깊게 지켜보고 PC방과 깊은 관계를 맺어야 한다. 집에서 게임을 하는 유저들은 이미 집에서 많은 시간을 보내고 있고 게임을 즐기는 데 아무 문제가 없기 때문이다. 이건 정부가 (혁명 이후) 학교 복학 시기를 늦추었기 때문으로 게임을 찾거나 다시 플레이하는 것을 결과적으로 도와주고 있다.

PC방은 전과 같이 완벽하지는 않지만 안정적으로 정상업무를 시작했다. 계속 시장을 지켜보고 있는 중이다. 문제는 선불 충전카드의 가격이다. 달러 환율에 영향을 받기 때문이다.

TIG> 이러한 변화에 대해서 한국 게임업체는 어떤 대응을 해야 한다고 생각하는가?

앞서 말했듯이 곧 이집트에 예상치 못한 경제적, 과학적인 르네상스가 일어날 것이다. 이건 모든 분야의 기업에게 진출 및 투자의 기회다. 게임산업을 두고 보면 현재 이 지역에서 한국 업체들이 상위권을 차지하고 있다. 지금 투자 결정을 내릴 수 있는 투자자들에게는 대단하고 확실한 기회다.

한국 업체에게는 이집트를 통해 전 중동 국가로 뻗어나갈 수 있는 큰 기회로 이집트에서 시작하길 바라는 한국업체는 지금 당장 계획을 세우고 시작해야 할 것이다. 아무 걱정을 하지 않아도 된다. 이집트는 계속해서 발전할 것이며 이는 현재 이집트에 있는 모든 업체들에게는 기회가 될 것이기 때문이다.

우리의 정치적 혁명이 최초에 페이스북을 통해 시작되었다는 것을 주목해야 한다. 이는 온라인 유저들이 근 미래에 증가할 것을 뜻하며 새로운 소비자들을 창출하기에 매우 좋은 기회가 될 것이다.

TIG> 향후 중동 게임시장의 전망은 어떠한가? 민주화 운동이 확산된 이후 어떤 변화가 있을 것으로 예상하는가?

이집트의 경제적 과학적 상황에 민주주의가 영향을 미칠 것이라 예상되는 가운데, 또한 사람들의 관습과 행동에도 영향을 줄 것이다. 사회를 보다 개방적으로 만들고 게임의 홍보를 방해하는 제약을 줄일 것이다.

지성적인 다원주의를 수반한 민주주의의 확산은, 아랍 및 이슬람 사회의 전통과 관습에 반하는 이질적인 가치를 가진 게임들의 활동을 불허하는, 몇몇 국가의 수많은 법을 폐지시키거나 감소시키는데 도움을 줄 것이다.

TIG> 한국 게임업체에게 하고 싶은 말이 있다면?

음, '바로 지금이다' 라고 말하고 싶다. 중동에 투자하여 수익을 얻을 수 있는 기회다. 중동은 많은 중요한 자원들, 예를 들어 저임금 노동력, 인구 구성 중 타깃 소비자인 젊은 층의 비중이 높은 점 등이 있다. 물론 이집트는 아랍 국가의 허브이기도 하며 이집트를 사업의 초석으로 삼는 것은 성공으로 가는 길이기도 하다.