아너 오브 킹즈 인비테이셔널 시즌 3 결승전에서 노바 e스포츠(Nova Esports)가 정상에 올랐다. 노바 e스포츠는 필리핀 마닐라에서 열린 결승전에서 농심 레드포스와 치열한 접전을 펼친 끝에 승리를 거두며, 총상금 30만 달러 중 가장 큰 몫을 차지하는 영광을 안았다.
이번 시즌에서는 글로벌 대회 최초로 글로벌 밴픽 시스템이 도입되며 관심을 모았다. 글로벌 밴픽 시스템은 2018년 KPL(King Pro League, 중국 아너 오브 킹즈 프로 리그)에 처음 도입된 이래 8,500경기 이상에서 활용되는 등 영웅 선택의 폭을 넓혀 경기의 전략적 요소를 극대화했다는 평가를 받아왔다. 이번 대회에서도 총 71명의 영웅이 등장해 다양한 전략과 전술이 펼쳐졌으며, 그 결과 한층 더 치열하고 수준 높은 경기가 이어졌다.
우승자 발표에 이어, 제임스 양(James Yang) 레벨 인피니트 글로벌 e스포츠센터 수석 디렉터가 글로벌 e스포츠 생태계 확장을 위한 총 1,500만 달러 규모의 투자 계획을 포함한 아너 오브 킹즈의 2025년 e스포츠 로드맵을 공개했다.
특히, 신규 지역 프로 리그(Regional Professional Leagues) 도입이 팬들의 주목을 받았다. 기존 KPL과 CHOKBR(아너 오브 킹즈 브라질 챔피언십)에 더해 PKL, MKL, IKL, WKS, KME, KMW 등 6개의 새로운 지역 리그가 추가되면서, 아너 오브 킹즈 e스포츠 생태계 확장이 한층 가속화될 것으로 기대된다.
KPL은 아너 오브 킹즈 e스포츠에서 가장 오래된 프로 리그로, 중국 내에서 상당한 경제적 영향을 미치고 있다. 중국음상디지털출판협회(China Audio-video and Digital Publishing Association)의 분석 결과, KPL과 아너 오브 킹즈 e스포츠 생태계는 10만 개 이상의 일자리를 창출한 것으로 나타났다. 또한, 2024년 베이징에서 열린 KPL 그랜드 파이널은 직접적 경제 효과 3억 300만 위안(약 625억원), 간접적 경제 효과 6억 6,900만 위안(약 1.32조원)을 기록하며 경제적 파급력을 입증하기도 했다. 올해 KPL 그랜드 파이널 역시 연말에 베이징국가체육관에서 개최될 예정이다.
아너 오브 킹즈 e스포츠는 신규 지역 리그 도입을 통해 글로벌 파트너 및 이해관계자들과 협력을 강화하고 각 지역의 e스포츠 산업 발전을 더욱 촉진한다는 방침이다.
또한, 올해 아너 오브 킹즈의 주요 글로벌 대회인 KWC(아너 오브 킹즈 월드컵)는 7월 사우디아라비아 리야드, KIC(아너 오브 킹즈 인터내셔널 챔피언십)는 11월에 개최된다. 올해 KWC에서는 글로벌 팀들이 최초로 KPL 스프링 시즌 챔피언과 맞붙는 방식으로 진행돼 더욱 치열한 경쟁과 전략적 대결이 펼쳐질 것으로 기대된다.
한편, 랭크와 지역에 관계없이 아너 오브 킹즈에 열정을 가진 모든 플레이어들에게 도전의 기회를 제공해온 아너 오브 킹즈 오픈 시리즈는 올해 스플릿 3에서 15만 명 이상의 글로벌 참가자를 기록하며 높은 관심을 받았다. 오픈 시리즈 스플릿 4 역시 올해 개최될 예정이며, 등록 일정 및 대회 세부 정보는 올여름 공개될 계획이다.
대학생 e스포츠 선수들을 위한 아너 오브 킹즈 캠퍼스 시리즈도 새롭게 출범한다. 이번 시리즈는 총상금 10만 달러(USD) 규모로 진행되며 92개국 및 지역에서 펼쳐진다. 이를 통해, 아너 오브 킹즈는 더욱 개방적인 e스포츠 생태계를 조성하고, 신인 선수들이 프로 무대로 성장할 수 있는 기회를 제공할 계획이다.
제임스 양 글로벌 e스포츠센터 수석 디렉터는 "이번 대회는 아너 오브 킹즈 e스포츠의 치열한 경쟁과 성장을 보여준 역사적인 순간"이었다며 "노바 e스포츠의 우승을 진심으로 축하한다"고 전했다. 아울러, "올해 및 향후 e스포츠 계획을 발표하게 되어 기쁘다"면서 "아너 오브 킹즈를 진정한 글로벌 e스포츠 생태계로 발전시키는 것이 우리의 목표"라고 강조했다. 이어, "일반인, 대학생, 프로선수 등 모든 이에게 다양한 기회를 제공하는 것을 최우선 과제로 삼고 있는 만큼, 조만간 더욱 흥미로운 소식을 추가 공개할 예정"이라고 덧붙였다.
한편, 아너 오브 킹즈에 대한 자세한 소식은 공식 웹사이트, 트위치, 페이스북, 유튜브, 그리고 공식 틱톡 계정을 통해 확인할 수 있다.
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