게임 하나에 '22억'은 말도 안 돼! 레트로 게임 가격 조작 논란

"<슈퍼 마리오> 카트리지 하나에 22억? 이건 말이 안 됩니다!"

근거로는 ▲최근 18개월간 급상승한 레트로 게임 가격 ▲가격이 올라갈수록 막대한 이익을 얻는 관련 단체 ▲​게임 감정 사이트 '와타 게임즈'와 미국 경매 사이트 '헤리티지 옥션' 간의 수상한 정황을 들었다.

 

​

최근 들어 레트로 게임의 가치는 급상승하고 있다. 물론 모든 레트로 게임의 가치가 급상승한 것은 아니다. 희귀한, 그리고 보관이 잘 된 경우 감정기관에서 등급을 정하고, 높은 등급을 받은 게임이 가치를 인정받아 경매 등에서 거래된다.와타 게임즈는 2018년 설립된 레트로 게임 감정 전문 사이트다. 최초로 설립된 레트로 게임 감정 단체는 아니다. 기존에도 레트로 게임에 가치를 매겨 주는 사이트가 존재했다. 그러나 칼 잡스트는 헤리티지 옥션과 와타 게임즈와의 관련성을 짚으며 이들이 레트로 게임 가격 상승에 일조했다고 주장했다.

 

 

와타 게임즈가 설립된 후, 이들은 공식 홈페이지를 통해 자신들이 감정한 게임이 비디오 게임 거래 사이트 '저스트 플레이'와 헤리티지 옥션의 온라인 경매에 등장할 것이라고 밝혔다. 헤리티지 옥션의 관계자가 와타 게임즈의 고문으로 등록되기도 했다. 그리고 와타 게임즈가 설립되고 1년 후 헤리티지 옥션이 최초의 비디오 게임 경매를 시작했다. 경매에 오른 게임은 모두 와타 게임즈가 감정한 제품들이었다.와타 게임즈 설립 전 비디오 게임의 최고 거래가는 3만 달러(약 3,513만 원)에 거래된 <슈퍼 마리오>의 카트리지였다. 그러나 2019년 2월 와타 게임즈가 등급을 매긴 <슈퍼 마리오> 카트리지가 이전 기록의 3배를 넘는 10만 달러에 판매되면서 기록이 깨졌다. 이후 약 18개월 동안 레트로 게임 카트리지 가격은 급상승했다.

 

이를 홍보하는 헤리티지 옥션의 보도자료도 자연스럽게 이어졌으며, 여기에는 와타 게임즈 CEO의 "(레트로 게임 거래는) 감속할 조짐이 보이지 않는다"는 인용문도 포함되어 있었다. 칼 잡스트는 이들이 다수의 TV 쇼에도 나오는 등, 의도적인 발언을 통해 레트로 게임의 가격 상승을 부추기고 있다고 주장했다.​

 

또한 칼 잡스트는 가장 이득을 보는 집단은 헤리티지 옥션이라고 지적했다. 레트로 게임 경매가 성사되면 헤리티지 옥션은 구매자에게 20%의 경매 수수료를 징수한다. 100만 달러 게임을 구매하면 20만 달러를 추가로 경매 사이트에 지불해야 하는 셈. 판매자에게도 판매 금액의 5%를 징수한다.실제로 8월 6일 <슈퍼 마리오>의 카트리지가 200만 달러(약 22억 원)에 판매되자 해당 카트리지에 투자한 모두가 큰 이익을 본 것으로 알려졌다.

 

 

 

여기에 더해 레트로 게임 거래와 관련한 수상한 정황도 포착됐다. 단순한 실수로도 볼 수 있지만(물론 와타 게임즈는 돈을 받고 게임을 감정하는 전문 사이트인 만큼, 이 경우에도 문제가 된다) '코믹 커넥트'에서 판매 중인 '6.0' 등급을 받은 <알파 미션> 카트리지에는 빨간색 스티커가 붙어 있었다. 세스 에이브람슨은 이를 들어 와타 게임즈가 헤리티지 옥션에서 거래되는 카트리지에 더욱 후한 평가를 매긴 것 같다고 지적했다.

 

 

의도적으로 게임 카트리지의 가치를 올리기 위해 매물을 조정하고 있다는 의혹도 제기됐다. 세스 에이브람슨에 따르면 와타 게임즈는 설립 후 750개 이상의 <슈퍼 마리오 브라더스 3> 카트리지에 가치를 매겼지만, 그 중 65개만 시장에 내놓았다. 이 정보는 와타 게임즈 측의 실수로 유출되었다. 세스 에이브람슨은 이들이 의도적으로 게임의 가치를 올리기 위해 매물을 천천히 시장에 내놓는 것 같다고 언급했다.

 

그리고 8월 26일 게시된 트윗에 따르면 게임 카트리지 매물에 관한 보도 이후 <슈퍼 마리오 3>의 카트리지 매물이 크게 늘어난 정황이 포착됐다. 세스 에이브람슨은 "이런 건 처음 본다. 일시적인 현상인지, 아니면 시세 조정의 신호탄인지 궁금하다"고 언급했다.

 

헤리티지 옥션도 동영상에 "수많은 오해"가 있으며 "우리는 시장 조작과 같은 불법적이고 비윤리적인 행위에 관련되었다는 주장에 강력히 반박한다"라며 의혹을 전면 부인했다. 그리고 칼 잡스트를 미국 댈러스의 본사로 초청해 이야기를 나눌 예정이라고 언급했다.