[게임미술관](21) 게임에 맞는 원화가 곧 나의 화풍, 프리랜서 신태환 아티스트

디스이즈게임이 ‘게임미술관’을 통해 대중에게 알려지지 않은 게임업계 금손 아티스트들을 소개합니다. 작품과 함께 작품의 목적과 작업 과정을 소개함으로써 유저들에게는 흥미로운 읽을 거리를, 지망생들에게는 참고가 될 자료를 제공하고자 합니다.

게임미술관에서 오늘 만나볼 아티스트는 2002년부터 17년째 게임 업계에 종사하고 있는 인물, 신태환 아티스트(필명 LenN)입니다. 현재 프리랜서로 근무 중인 그는 한 가지에 고정되지 않은, 다양한 스타일의 일러스트를 선보이며 많은 이들로부터 호응을 얻고 있습니다. 

그는 중학교 때부터 그림을 그리는 것에 흥미를 가졌다고 합니다. 만화를 그려서 주변 친구들에게 보여주자 재미있다는 반응을 얻으면서부터 더욱 재미를 느꼈다고 하네요. 선생님들도 '신화백'이라 부르며 그의 만화를 칭찬했다고 합니다. 

 

하지만, 어떻게 보면 그의 재능은 선천적인 영향(?)을 받은 것으로 보입니다. 바로 '트랜스포머' 원화를 비롯해 '붉은매' 샘플 영상 작업, '꼬마유령 캐스퍼', '마스크맨' 등 유명 작품의 애니메이션 감독을 맡은 신영찬 감독이 그의 아버지이기 때문이죠. 아버지도 그의 재능을 알아본 듯, 그에게 예술고를 갈 것을 추천했고, 그렇게 대전예술고에 진학하며 점점 실력을 닦기 시작했습니다. 

그는 자신이 그린 그림의 매력에 대해 '역동성'이라는 키워드를 꼽았습니다. 아름다움보다는 뭔가 소년만화스러운, 상황을 조금 더 잘 설명할 수 있는 방법을 고민하다 보니 그런 특징이 묻어난 것 같다고 합니다.

그의 매력이 시작된 지점은 프리랜서로 첫 발을 내딛은 2008년, 네오플과 작업한 <던전앤파이터> TCG 일러스트를 작업하면서 부터인데요. 그 전에는 조이온에서 <거상>의 캐릭터 컨셉 원화나 일러스트를 제작했는데, 게임 특징상 아무래도 정적인 모습이 나올 수밖에 없었다고 합니다.  

당시 그가 그린 작업물은 공식 홈페이지 '오늘의 던파'에 올라오면서 화제가 됐고, 유저들이 당일 8만 명 정도 그의 블로그에 방문할 정도로 관심을 한 몸에 받았습니다. 이후 캡콤에서 <스트리트 파이터> 20주년 트리뷰트 일러스트 작업, <라그나로크2>, <던전히어로> 등 다양한 게임의 원화 작업을 맡으며 그의 매력을 점점 뚜렷하게 만들어 나갔습니다.

 

# 나만의 화풍보다 게임에 맞는 원화를 추구 

그는 함께 작업하는 게임이 추구하는 스타일, 컨셉에 맞춰 다양한 그림을 그려내는 것이 본인의 원화 스타일이라고 말합니다. 오랜기간 다양한 프로젝트를 접하다 보니 그런 특징을 갖게 된 것 같기도 합니다. 물론 쉽지는 않았겠지만, 작업 하는 게임에 대해 충분히 이해하고 어떤 모습을 보여야 할지 충분히 고민하다 보니 매 게임마다 다른 모습의 원화를 선보일 수 있는 것이 아닐까 하네요.  

 

신태환 아티스트의 지인은 그런 그의 모습에 대해 "너와 작업하면 어떤 컨셉의 게임이든 원화 걱정은 하지 않아도 될 것 같다"는 말을 했다고 합니다. 자신만의 스타일을 고집하기 보다 오로지 원화가 표현하고자 하는 매력에 집중하고 그에 따라 변화를 주기 위해 꾸준히 노력하고 역량을 발휘하려고 노력한 결과라고 보여집니다. 

다양한 곳을 경험한 만큼 소중한 기억도 많다고 하는데요, 2005년 맡은 조이온의 <거상>은 그에게 잊지 못할 프로젝트였다고 합니다. 처음 서울에 올라와서 맡은 라이브팀의 작업으로 당시 많은 유저에게 공개되며 그가 게임 원화의 매력을 경험하게 된 첫 순간이었거든요.

 

 

여러 곳이 있지만, 2008년 맡은 그라비티의 <라그나로크2> 메인 원화도 기억에 남는다고 합니다. 좋은 기회로 메인 원화를 작업하게 됐는데, 전작 <라그나로크>가 엄청난 인기를 얻었던 상태였고 또 그 역시 <라그나로크>를 매우 좋아했기에 팬심을 담아 최선을 다해 작업한 기억이 난다고 합니다. ​

 

2015년 공동 대표로서 활약한 애피스토게임즈의 <미니몬 마스터즈>도 결과가 아쉽기는 했지만 기억에 남는 작업 중 하나로 꼽기도 했습니다. 개인 혼자의 생각 보다 AD로서 게임을 위해 팀에게 방향성을 구체화시켜 전달해야 한다는 교훈도 얻게 됐다고 합니다. 

최근 프리랜서 생활을 하면서 취미로 <리그오브레전드>, <오버워치> 팬아트를 그린 것도 언급했습니다. K/DA의 아칼리의 경우, 음악을 섞어 박자에 맞춰 그림을 연출해보자는 색다른 시도를 해서 꽤 괜찮은 반응을 얻었다고 합니다. 일반 원화 작업보다 오래 걸리기는 했지만 의미 있는 작업이었다고 하네요. 현재 유튜브 채널을 통해 다양한 시도도 하고 있습니다.

 

# 원화가로 꾸준히 유저와 만날 것, 발전을 위한 새로운 스타일도 추구 

그는 자신의 경험을 빗대어 원화가 지망생들에게 프로세스를 체계화해 원화 작업을 하도록 권유했습니다. 그렇지 않고 내면의 무언가에 대한 방향대로 하다 보면 '총체적 난국'을 겪게 되기 때문이죠. 손을 쓸 수도 없을뿐더러, 설령 겨우 작업을 마쳤다 하더라도 무의식적으로 자신이 잘 할 수 있는 부분만 강조하고 취약한 부분에 대해서는 최소화하게 된다면서요. 

 

모든 경우에 통용될 수 없겠지만, 그는 총 7단계로 나눠서 작업을 한다고 합니다. 물론 각 단계마다 충실하게 작업하는 것은 기본 전제고요. 

새로운 스타일을 추구하는 것도 꾸준히 노력할 것이라고 합니다. 협업을 하게 되는 경우, 게임사의 니즈를 파악해 게임의 특징에 맞춰 작업을 하는 경우도 있지만 반대로 방향성을 제시해야 하는 경우, 새로운 느낌을 제공해야 하기에 그에 맞는 스킬을 갖춰야 하기 때문이죠. 원화가 신태환의 행보가 기대됩니다. 아래는 신태환 아티스트가 그린 여러 개인 작품들입니다.