[넥슨컴퓨터박물관] 특별한 손님#12 - UCLA 로봇 공학자 데니스 홍 교수의 내 인생의 컴퓨터

컴퓨터 게임을 만들고 싶었어요. 그 당시에는 베이직(GW-BASIC)을 썼잖아요. 프로그램을 그럴듯하게 만들었는데 속도가 너무 느렸어요. 그래서 어셈블리어도 공부하고 모토로라 6502 칩도 공부하면서 그때 컴퓨터에 꽂혔어요.

그 다음에 매킨토시를 사용하면서 컴퓨터를 보는 관점이 바뀌었어요. 그 전에는 컴퓨터 프로그램을 만들기 위해 사용한 도구로 인식했다면, 매킨토시를 사용하기 시작하면서 이미 있는 어플리케이션을 사용해서 제가 만들고 하고 싶은 것을 만드는 식으로 인식하기 시작했죠. 둘 다 도구이긴 했지만 도구에 대한 관점이 바뀌게 되었습니다.

1994년 번지에서 출시한 매킨토시용 1인칭 슈팅 비디오게임 <마라톤>. 당시 출시된 다른 1인칭 슈팅 게임보다 더 빠르고 액션 지향적인 게임이었으며, 최대 8명까지 네트워크를 통해 경쟁할 수 있는 멀티플레이 데스 매치 모두가 가능했다. 1995년 최고의 멀티 플레이어 게임으로 Macworld Game Hall of Fame을 수상했다.

<마라톤>이라는 게임이 있었어요. <헤일로>를 만든 개발사 번지의 게임이에요. 그게 제가 제일 처음으로 한 FPS 게임이었어요. 그게 제가 대학원생 때였는데 처음으로 네트워크 게임을 한 거죠. 박사 과정 시절 플레이 했던 <마라톤>을 통해  네트워크 게임의 파워와 몰입감을 알게 되었습니다.

# 컴퓨터가 인생에 미친 영향은?

저는 로봇을 만드는 로봇 공학자잖아요. 7살 때 '스타워즈'를 보고 나서 C-3PO 휴머노이드 로봇, R2-D2 로봇이 너무 멋있는거예요. 그래서 집으로 가는 차안에서 부모님한테 “나는 커서 로봇 공학자가 될 거에요”라고 말하고 그 꿈을 쫓아 왔어요. 

그런데 로봇은 기계적인 것과 그것을 판단하게 해주는 뇌가 있어야 하는데, 그 뇌가 바로 컴퓨터잖아요. 그걸 나중에 학습하면서 알게 되었죠. 그래서 컴퓨터 프로그램과 컴퓨터 공학을 배우며 로봇 공학 분야의 전문성을 기르게 되었고, 컴퓨터와 관련된 여러가지 재미있는 콘텐츠도 만들기도 했습니다.

로봇은 물리적으로 움직이는 기계이기 때문에 만드는데 굉장히 오랜 시간과 노력이 필요해요. 하지만 컴퓨터는 재미있게도 소프트웨어이기 때문에 아이디어가 있으면 그 자리에서 바로 구현할 수 있거든요. 그래서 구현하면 그 자리에서 즉각적으로 리워드를 얻을 수 있는게 저의 전문 분야인 로봇 공학과는 상당히 다르다고 생각해요.

옛날에 사용했던 IT 기계들이 있고 제가 예전에 플레이 했던 소프트웨어들이 구동되고 있는 것을 보니까 추억이 떠올라 재미있어요. 

일반적인 역사 박물관의 소장품들은 물리적으로 오랜 시간이 지난 뒤 전시가 되지만, 컴퓨터 IT 분야는 정말 빠르게 트렌드가 바뀌기 때문에 최근까지 선보여진 것들이 소장품으로 박물관에 전시된 걸 보며 IT 산업이 상당히 빨리 바뀌고 있다는 점을 느꼈어요.