코로나19가 세계를 휩쓸고 난 뒤, 모두가 인공지능 이야기를 하는 시절입니다. 게임 업계도 크게 다르지 않습니다. 일선 현장에서 부는 인공지능의 바람은 VR과 블록체인의 그것보다 훨씬 더 거세게 느껴집니다. '인공지능이 게임 개발을 송두리째 바꿔놓을 것'이라는 주장은 읽기에 따라 희망차고, 또 섬뜩합니다.
'2023년 연말은 연초와 크게 다를 것'이라는 말이 들려옵니다. 인공지능과 함께 급격하게 변화하는 사회의 모습을 설명한 것입니다. 그렇다면 지금은 그 변화의 가운데에 있다고 볼 수 있습니다. 중간 점검을 하기에 좋은 시점입니다.
게임 생태계는 과연 어떤 내일을 준비하고 있을까요? 디스이즈게임은 국내외 주요 게임사들이 어떤 상황이며, 어떤 전략을 쓰고 있는지 들여다보기로 했습니다. 두 번째는 엔씨소프트입니다. /디스이즈게임 안규현 기자, 김재석 기자
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▲ 2023년 1분기, 엔씨소프트는 매출 4,788억 원, 영업이익 816억 원, 당기순이익 1,142억 원을 기록했습니다. 매출은 전년 동기대비 39% 줄었고 영업이익은 67% 감소했습니다. 당기순이익은 전년 동기대비 32% 감소한 수치입니다.
▲ 주요 타이틀 중 가장 최근에 출시된 <리니지W>는 2023년 1분기 매출이 1,226억으로 크게 감소하며 매출 1위 자리를 <리니지M>에게 빼앗겼습니다. <리니지M>은 2017년에 나왔습니다.
▲ <리니지W>는 2021년 11월 4일 출시했습니다. 2021년, <리니지W>는 2개월이 채 안되는 기간 동안 3,576억의 매출을 올렸습니다. 이듬해인 2022년에는 9,708억의 매출을 기록했습니다. 발생 기간으로 나누어 단순히 계산하면, 2023년 1분기 <리니지 W>는 전년에 비해 약 49% 낮은 성적을 낸 셈입니다.
2021년 상반기, 신작 <블레이드 & 소울 2>에 대한 기대 심리를 바탕으로 엔씨소프트 주가는 백만 원을 돌파했습니다. 이후로 일시적 반등이 없었던 것은 아니지만, 분명한 하락세가 이어지고 있습니다. 2분기 실적 발표를 앞둔 7월임에도 최저가를 갱신하고 있다는 점도 인상적입니다. 어떻게 설명해야 할까요?
▲ 2022년 수익을 견인했던 <리니지W>의 매출이 크게 감소하고 신작 <쓰론 앤 리버티>의 평가가 엇갈리는 등 단기적인 성장 모멘텀의 부재가 우려됩니다.
▲ 엔씨소프트는 <쓰론 앤 리버티>와 세계관을 공유하는 <프로젝트 E>, 인터랙티브 액션 어드벤처 게임 <프로젝트 M>, 처음으로 RTS 장르에 도전하는 <프로젝트 G> 등 다양한 타이틀을 개발 중입니다.
▲ 엔씨소프트의 4대 주주인 국민연금공단은 2023년 상반기 엔씨소프트 주식 46만주를 매도해 지분율이 7.32%에서 6.28%로 감소했습니다. 공시의무 발생일 종가를 기준으로 약 1,630억 원 규모입니다. 국민연금공단은 매각 사유를 '단순추가처분'으로 기재했습니다.
▲ 엔씨소프트는 시장 확장 전략을 펴고 있습니다. 2023년 3월 투자설명회에서 엔씨소프트는 사업 전략으로 IP 강화와 플랫폼 확장을 통한 미드코어(중간 단계) 유저층 확보를 제시했습니다.
▲ <쓰론 앤 리버티>는 이러한 엔씨소프트의 전략의 첫 단추가 될 것으로 보입니다. 작금의 주가 하락은 글로벌 시장에서 <쓰론 앤 리버티>가 가진 시장 개척 능력에 대한 의문을 반영한 것으로 보입니다.
▲ 국내 시장에서 미드코어 MMORPG 유저를 목표로 했던 <트릭스터 M>과 <블레이드 & 소울 2>는 현재 공시 자료에서 매출이 '기타' 항목으로 집계되고 있습니다. 그 규모가 별도로 기재하기에 유의미한 수치가 아니라는 뜻입니다.
▲ <트릭스터 M>과 <블레이드 & 소울 2>가 결국 기존 엔씨소프트의 게임들과 유사한 플레이 경험과 BM(비즈니스 모델)을 갖는 게임, 즉 '리니지라이크'가 아니냐는 지적도 있습니다.
▲ '리니지' 시리즈의 대체재가 될 수 있는 MMORPG는 계속해서 나오고 있습니다. 2023년 상반기에만 <아키에이지 워>, <프라시아 전기>, <나이트 크로우>가 출시됐습니다.
▲ 유저와의 신뢰 관계가 훼손된 것 아니냐는 지적도 있습니다. <리니지 M> '문양 롤백' 사건, <리니지W> '캐시 티셔츠', '플래티넘 패스' 추가 등 없을 것이라고 공언했던 기능과 유사한 시스템이 출시 이후 만들어진 사례가 대표적입니다.
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