이제 마인크래프트가 여러분의 과학 실험실이 됩니다

일리노이 대학교의 3D 세포 맵 '크래프트셀즈'

김재석(우티) 2025-02-10 12:23:38

이제 <마인크래프트>가 여러분의 과학 실험실이 될 수 있다. '크래프트셀즈'를 통해서 우리는 우리 몸 안의 세포가 어떻게 생겼는지 관찰할 수 있다.

미국 일리노이 대학교 '베크만 연구소'는 지난 5일 깃허브에 '크래프트셀즈'(CraftCells)를 공개했다. 크래프트셀즈는 "<마인크래프트>에서 세포의 정밀한 3D 표현을 구현, 플레이어들이 세포 구조를 탐험할 수 있도록" 돕는 맵이다.

크래프트셀즈로 구현한 유방 세포의 내부 (출처: 일리노이 암 센터)

이 프로젝트는 복잡한 과학 데이터를 쉽게 접근할 수 있도록 하기 위해 진행됐다. 여러 세포들의 분자 데이터들이 3D 시각화된다. 원래 컴퓨터에서 세포 구조를 3D 환경에서 정밀 관찰하려면 NAMD 같은 분자역동학 시뮬레이터가 실행되어야 하는데, 일반적으로 가정용 컴퓨터에서는 이 소프트웨어를 사용하기 어렵다.

이런 문제를 해결하기 위해서 개발진은 특별히 대중의 관심을 받을 만한 세포 모델을 <마인크래프트> 안에 구현하고, 이를 오픈소스로 공개한 것이다. 현재 이들이 무료로 공개 중인 깃허브에는 효모 세포, 암 조직과 건강한 유방 조직의 상피 세포, 그리고 모든 유전자가 제거된 "최소한 생존 가능한" 박테리아 세포가 전시되어 있다.

물을 포함한 많은 분자는 시각화에서 제외되어 플레이어가 가장 눈에 띄는 세포 구조를 보고 탐색할 수 있다. 플레이어는 '크래프트셀즈' 안에서 단백질, DNA 또는 세포막과 같은 기능을 끄고 다시 켜서 세포의 개별 부분에 집중하고 이들이 어떻게 결합되는지 이해할 수 있다.

개발진은 "표적 약물(targeted drugs)이 인체 세포에 어떻게 들어가는지"나 "효모 세포가 에탄올을 생성할 때 발생하는 변화" 등을 관찰할 수 있다고 설명했다.