조 바이든 미국 부통령은 지난 23일 구글 라이브 웹 방송에서 “이익집단 중 일부가 진실이 밝혀지는 것을 두려워하고 있는 것으로 안다. 하지만 진실이 이끄는 그대로 연구조사가 이뤄질 수 있도록 하자”는 입장을 밝혔다.
그의 말은 미국 게임업계 일각에서 폭력적인 게임과 폭력의 관계에 대한 연구결과가 게임업계에 안 좋게 나올 경우를 우려하는 것에 대한 발언으로 해석되고 있다. 실제로 미국 소아과 학회는 어린이가 3~6시간 게임에 노출되면 폭력적인 성향을 갖게 될 수 있다는 연구보고서를 제출한 바 있다.
바이든 부통령은 “소아과 학회의 보고에는 그런 폭력적 성향이 실제 폭력적인 행동으로 연결되는가에 관한 연구가 빠져 있다. 그래서 나와 대통령은 더 확실한 연구의 필요성을 제안했던 것이다”고 답변했다.
그는 CDC(질병통제예방센터)와 국립보건원이 폭력적인 게임과 폭력의 병리현상을 명확하게 밝힐 필요가 있으며, 이를 두려워할 필요는 없다고 덧붙였다.
이런 가운데 웨스트 버지니아의 제이 록펠러(Jay Rockefellar) 민주당 상원의원이 24일 제시한 연구조사 안이 여야 의원의 지지를 받고 있다. 그는 미국 국립과학아카데미를 통해 폭력적인 게임을 포함한 미디어가 아이들에게 미치는 영향을 연구조사하자고 제안했으며, 이는 다수의 민주당 상원의원과 3명의 공화당 상원의원의 지지를 받고 있다.
딘 헬러(Deam Heller) 공화당 상원의원은 “우리는 폭력적인 문화가 점점 증가하는 사회에 살고 있으며, 이는 정신질환과 결합돼 매우 위험한 상황을 초래할 수 있다”며 해당 법안을 지지했다. 미국 국립과학아카데미의 연구조사는 폭력적인 게임·TV·영화가 아이들이 폭력적인 행동을 흉내내는 데 직접적인 혹은 장기적인 영향을 주는지에 집중될 것으로 알려졌다.
지난 1월 초 오바마 대통령은 자국 내 총기폭력 규제를 위한 대책을 발표한 바 있다. 대책 중에는 게임이 청소년에게 정신적으로 미치는 영향 등 총기폭력이 발생하는 근원을 밝히기 위해 1,000만 달러(약 109억 원)의 정부예산을 연구비로 마련하자는 내용이 담겨 있다.
조 바이든 미국 부통령은 최근 미국 게임업계와 직접 만나 의견을 주고받았다.
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