전성기의 힘을 되찾을 수 있을까? 진 삼국무쌍 시리즈의 역사

당신은 <무쌍> 시리즈를 몇 개나 아는가? 17일, 시리즈 28년을 맞아 출시된 <진 삼국무쌍: 오리진>을 기념해 시리즈의 역사를 되돌아 봤다. 이미 알고 있는 이야기만 하면 조금 재미없으니, 조금 정보가 덜 알려진 휴대용 기기 시리즈에 대한 내용도 담았다. 

<진 삼국무쌍>의 개발사 오메가 포스는 1996년 설립됐다. 처음부터 <진 삼국무쌍> 같은 게임을 만들었던 것은 아니다. 이들은 1997년 삼국지를 배경으로 한 대전 격투 게임 <삼국무쌍>을 출시했다. 코에이의 주력 게임 IP는 <삼국지> 시리즈였고, 당대에는 대전 격투 게임이 큰 인기를 끌었기 때문으로 보인다.2005년 출시된 <진 삼국무쌍 4>는 인기와 완성도 모두 정점을 향한 타이틀이었다. 그래픽 낮추는 대신 등장하는 적병의 수가 대폭 증가했으며, 일반 공격에 연계하는 차지 공격 시스템의 기틀이 확실히 잡혔다. 공격 모션도 다듬어져 액션의 재미도 크게 증가했으며 거점 시스템을 추가해 맵을 답파해 가는 느낌을 살렸다. 대부분의 국내 게이머가 여기는 <진 삼국무쌍> 시리즈의 최전성기는 2부터 4까지라고 할 수 있다.

PS2 타이틀의 인기를 바탕으로 <진 삼국무쌍>은 당시 소니에서 출시했던 휴대용 게임 기기 PSP로도 출시됐다. 국내에 PSP가 출시될 때 론칭 타이틀이 그다지 많지 않았던 것으로 기억하는데, 여기에 당당히 자리했던 것이 <진 삼국무쌍>이었으니 소니 측에서도 상당히 중요한 타이틀로 인식하고 있었던 것으로 보인다.

기자가 추억이 가장 많은 것도 이 PSP로 출시된 <무쌍> 타이틀이다. PS2는 TV에 연결해 플레이해야 했으니 당시 학생이었던 상황에서 눈치가 보이지 않을 수 없었다. 그렇다고 '플스방'에 가기엔 돈이 없었다. 자연스레 PS2보다는 PSP로 <무쌍> 시리즈를 즐기는 빈도가 늘었다. 오메가 포스 측에서도 PSP로 여러 <무쌍> 타이틀을 출시한 것으로 보아 판매량 자체는 괜찮았지 않았나 싶다.

대신, 휴대용 기기로 아무래도 <진 삼국무쌍>의 대규모 전투를 구현하기에는 무리가 있었기에, 게임은 맵을 잘게잘게 쪼개는 방식을 채택했다. 한 맵에 진입하면 적의 사기를 모두 깎고 승리해야 다른 맵으로 이동할 수 있으며, 맵을 이동할 때마다 병량(제한 시간)이 감소하는 페널티를 얻는다. 적 병의 등장 수도 상당히 적은 편이다.

이 시스템의 장점이 없는 것은 아니다. 이 시스템은 <진 삼국무쌍 2 에볼루션>까지 유지됐는데, 덕분에 경로를 신중하게 골라야 하는 등 나름의 전략성을 보여 주기도 했기 때문이다. 제한 시간이 '병량'이라는 개념으로 설정되어 있어, 맵에 위치한 병량고를 적에게 탈취당하면 제한 시간이 크게 줄어들어 '게임 오버' 화면을 볼 수 있기도 했다. 

이를 의도한 듯, 몇몇 전투에서는 적이 몰래 매복하고 있다가 이벤트와 함께 병량고로 돌진해 오는데, 저지하지 않으면 클리어가 상당히 어려워지곤 했다.

그래도 이 시스템은 기존 팬들에겐 그다지 좋지 않게 받아들여진 모양새였다. 후속작인 <진 삼국무쌍 2 에볼루션>에서는 한술 더 떠서 그래픽을 강화한다고 (체감상) 등장 적병의 수가 줄어드는, 당시 학생이었던 기자에게도 이해하기 어려웠던 선택을 했으니 말이다. 이 두 타이틀에서 1,000명을 격파하려면 정말 오랜 시간 게임을 붙잡고 있어야 했다.

PSP로 출시된 <무쌍 오로치> 부터는 그래픽을 대폭 낮추는 대신 에어리어 방식이 아닌, 거대한 맵에서 적과 싸우는 기존 시리즈의 방식으로 선회했다. PS2로 출시됐던 본가 타이틀의 그래픽이나 적병의 수가 계속해서 개선됐던 것처럼 기기에 대한 최적화 노하우가 생겼기에 가능했던 변화가 아닌가 싶다.

그 외에도 <진 삼국무쌍> 시리즈는 다양한 기기와 타이틀로 출시됐다. 도저히 게임의 콘셉트를 살리기 어려울 것 같은 GBA로도 <진 삼국무쌍 어드밴스>라는 타이틀을 출시했으며, PC 온라인 게임 시장에도 <진 삼국무쌍 온라인>으로 도전했다. 국내에서는 CJ 넷마블이 배급을 맡아 "경쟁 상대는 <서든어택>"이라는 원대한 포부와 함께 출시됐지만, 2년 만에 서비스를 종료했다.

<무쌍> 시리즈의 흥미로운 점은 '삼국지'에 묶여 있지 않고, 색다른 콘셉트의 게임을 출시하거나 다른 IP와 협업하는 방식으로 여러 파생 작품을 출시하는 등 신선한 시도를 해 왔다는 것에도 있다.

이런 작품의 특징은, 비교적 간단한 조작으로 다수의 적을 무찌르는 <무쌍> 시리즈의 시스템 위에 각 게임의 특징을 추가했다는 점이 있다. <젤다 무쌍> 시리즈의 두 번째 작품 <젤다무쌍 대재앙의 시대>는 <야생의 숨결>의 전투 시스템을 접목해 독특한 모습을 선보여 서구권에서도 호평을 받았으며, 여러 <무쌍> 시리즈의 캐릭터가 올스타전처럼 등장하는 <무쌍 오로치> 시리즈도 신선하다는 평가를 받았다.

하지만, 원조격이 되는 <진 삼국무쌍>은 부침을 겪고 있었다.이에 오메가 포스와 코에이는 약 5년의 텀을 두고 게임을 개발해 2018년 <진 삼국무쌍 8>을 출시했다. <진 삼국무쌍 8>은 오픈 월드 장르라는 초강수를 뒀는데, 결과적으로는 실패했다. 애초에 '무쌍' 이라는 시스템에 오픈 월드를 접목했다는 것부터 너무나 과감했다는 평가였다. 이처럼 하락기에 접어든 <무쌍> 시리즈는 게임이 목표해야 할 명확한 지향점을 찾지 못하고 갈팡잘팡하는 모습을 보였다.

그렇다 하더라도 이렇게 오랜 기간 프랜차이즈가 유지되어 왔다는 것은 <무쌍> 시리즈의 매력이 분명 존재했기 때문일 것이다. 캐릭터를 성장시키고 적을 호쾌하게 격파하는 것이 늘 <무쌍> 시리즈가 추구하는 점이기에, 가벼운 마음으로 시간을 들여 플레이하기에는 무엇보다 좋은 타이틀이다.

<진 삼국무쌍: 오리진>에서는 많은 변화가 있었던 만큼, 스토리는 적벽대전에 그치고 자신만의 무장을 육성하는 에디트 모드와 같은 시스템은 제외됐다. 하지만, 제외되었다는 것은 언제든 다시 이런 시스템을 포함한 여러 타이틀이 전개될 수 있다는 희망을 품게 한다. <무쌍> 시리즈가 <진 삼국무쌍: 오리진>의 성과를 기반으로 2025년부터는 전성기의 모습을 되찾아 갈 수 있길 소망해 본다.