디스이즈게임은 ‘게임미술관’을 통해 대중에게 잘 알려지지 않은 게임업계 금손 아티스트들을 소개합니다. 작품과 함께 작품의 목적과 작업 과정을 소개함으로써 유저들에게는 흥미로운 읽을거리를, 지망생들에게는 참고가 될 자료를 제공하고자 합니다.
오늘 만날 폴 '제로니스' 권은 2012년부터 지금까지 라이엇게임즈에서 그림을 그리고 있습니다. <리그 오브 레전드>의 아리, 바이, 제이스 등 굵직한 챔피언이 그의 손을 거쳐 탄생했으며 얼마 전에는 K/DA 프로젝트의 일원으로 참가하기도 했습니다.
한국계 미국인인 제로니스는 입사 이전까지 한국의 문화를 잘 몰랐다고 합니다. 그는 아리와 K/DA를 작업하며 한국 문화를 공부했고, 이제는 K팝의 팬이 되어 BTS와 블랙핑크의 공연까지 봤다고 하는데요. 지난 6월 11일, 캘리포니아 산타 모니카에 있는 라이엇게임즈 본사에서 제로니스를 만났습니다.
# 괴짜, 캐릭터 디자인을 꿈꾸다
괴짜였던 그를 품어주기에 블리자드는 이미 안정기에 접어든 회사였습니다. 자신의 캐릭터를 만들겠다는 강렬한 욕구를 버리지 못했던 제로니스는 결국 인턴을 마치고 프리랜서로 돌아가 개인 작업을 계속했습니다. 그랬던 그에게 손을 내민 것은 바로 스타트업 라이엇게임즈였습니다.
# '최고의 대학' 라이엇게임즈와 함께하다
라이엇게임즈와 <리그 오브 레전드>가 자신에게 어떤 의미를 묻자 그는 수줍게 웃으며 "나에게 이곳은 재능있는 사람들이 만들어내는 다양성을 결과물로 만들 수 있는 귀한 공간"이라고 말했습니다. 그는 이곳에서 일하며 많은 것을 배웠기 때문에 "내게는 최고의 대학"이라고 비유했습니다.
# 아리, 바이, 제이스에 얽힌 '썰'
그는 그저 콘셉트에 맞는 레퍼런스를 열심히 찾았고 많은 이들에게 어필할 수 있는 방향으로 아리를 디자인했습니다. 기획 당시 아리는 여우 마스크를 쓰고 있었는데 직접 얼굴을 드러나게 바꾸고 세줄 스크래치를 냈습니다. 간소화한 한복 차림과 잘 어울리면서도 변화무쌍한 꼬리 9개를 추가했죠. 여기서 포인트는 9개의 꼬리가 따로 움직이는 것처럼 보이게 한 것이라고 하네요.
바이 역시 제로니스의 대표작입니다. 분홍색 머리와 '메카닉' 풍 로봇 손, '성깔' 있는 여성과 스팀 펑크의 이미지를 한 번에 담아내야 했습니다. 아리의 얼굴에 세줄 스크래치가 난 것처럼 바이의 얼굴엔 VI 레터링이 들어가있죠.
얼굴에 문신이 있든 말든, 자기 얼굴보다 몇 배는 큰 로봇 손이 무겁든 말든 신경 쓰지 않는 강한 전사의 인상을 주기 위해 노력했다고 합니다.
그는 제이스의 '해머 건'을 만드는 데에도 일조했습니다. 흔치 않은 무기를 게임에 집어넣기란 쉽지 않은 일이었는데 피자 박스의 봉을 연결해서 들고 휘두르면서 적합한 모션을 찾기 위해 노력했다고 하네요.
# K/DA와 함께하며 K-Pop 공부하다
앞서 말씀드렸다시피 제로니스는 한국 문화에 대한 이해가 그리 높지 않았습니다. 그렇지만 그는 K/DA를 작업하면서 K-Pop에 빠졌다고 합니다. 2000년대 후반에 마지막으로 K-Pop을 들었던 제로니스는 K/DA를 만들면서 수많은 연구와 스케치를 했습니다. 제로니스는 자신의 프로젝트에 도움이 되기 위해 K-Pop 댄스 수업까지 들었고 이 분야에 전문가가 되겠다는 마음가짐으로 KCON 2018과 BTS의 LA 콘서트까지 찾아갔다고 합니다.
그는 자연스럽게 K-Pop의 매력에 매료됐고 요즘도 K-Pop을 찾는다고 하네요. 제로니스는 기자에게 "새로운 주제를 다룰 때마다 기억에 남고 의미있는 방법으로 플레이어들에게 반향을 일으키고 싶다. 그렇게 하려면 그 주제를 몸소 이해하는 게 가장 중요하다"고 말했습니다.
K/DA는 제로니스가 라이엇게임즈에서 8년 동안 작업한 것 중 가장 힘들고 복잡한 프로젝트였다고 합니다. 그에 대한 극복 방법은 단순했습니다. 많이 대화하고, 토론하고, 정리해서 복잡함을 극복했을 뿐이라고 말했습니다.
# "마음을 정직하게 먹고 좋아하는 일을 하세요."
제로니스는 라이엇게임즈라는 큰 회사의 시니어 아티스트가 되었습니다. 아티스트 간의 의사소통을 조율해야 할 책임이 어느 정도 생긴 것이죠. 그에게 아티스트 사이에 이견이 생기면 어떻게 해결하는지 물었습니다.
돌아온 대답은 간단했습니다. 서로의 장점을 이해하고, 서로를 신뢰하면 된다. 오랫동안 함께 해온 사람들끼리 호흡을 맞출 수 있으면 최고의 결과물을 낼 수 있기 때문에 상대를 존중하면서 명확한 의사소통을 하면 된다는 것입니다. 상대방과 의견이 맞지 않으면 그것이 어디서부터 오는지 따져보고 그다음엔 무엇을 할지 알아내면 된다고도 말했습니다.
참으로 교과서적인 대답이 돌아왔습니다만, 이런 교과서적 대답을 내면화하고 또 실천했기 때문에 그가 이 자리에 오를 수 있었겠죠?
이제는 한 발짝 뒤에서 주니어 아티스트들을 돌보기만 하면 될 법한데 그는 아직도 많은 연구를 하고 참고 자료를 수집합니다. 작년에 댄스 수업까지 받은 게 대표적인 사례겠죠. 별 수호자 스킨 콘셉트를 잡을 때엔 많은 마법 소녀 애니메이션을 보고 거기에 현대적 패션 요소를 덧붙이려 노력했다고 합니다.
제로니스에게 그림을 그리지 않을 땐 뭘 하냐고 물었습니다. 그는 "그림을 그리지 않을 때? 회사 그림을 그리지 않을 땐 그냥 내 그림을 그린다"라고 말했습니다. 그는 정말 그림에 미친 사람이라는 인상을 받았습니다.
제로니스와 한국의 게임 아티스트 지망생 사이에는 차이점이 많을 거라 별다른 조언이 나오지 않을 거라 생각했습니다. 국가도, 조건도, 들어갈 수 있는 회사도 아주 다르니까요. 하지만 예상과 달리 그는 자신의 아티스트 인생이 담긴 담백한 대답 한 마디를 던지고 사무실로 사라졌습니다.
아래는 그가 그린 작업물 모음입니다. 더 많은 작품은 아트스테이션(링크)과 인스타그램(링크)에서 볼 수 있습니다.
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