언리얼 엔진 5의 슬로건은 'Art Just Works'다. 직역하면 '아트, 그냥 작업해라' 정도로, 아티스트가 자신의 상상을 현실로 만들기 위해 부차적으로 필요했던 기존의 노력을 최소화해주는 언리얼엔진5의 특징을 담았다. 이번 엔진은 지금까지 현실적으로 어렵다고 여겨졌던 수준의 강력한 실시간 렌더링을 지원한다. 에픽게임즈의 새로운 기술 '나나이트'와 '루멘'덕이다.
나나이트는 기존 LOD(레벨 오브 디테일), 노멀맵 등을 통해 최적화했던 오브젝트 렌더링 기술의 한계를 뛰어넘은 기술이다. 현재 많은 아티스트는 고퀄리티 렌더링을 위해서 하드웨어 · 소프트웨어 제약 때문에 트릭을 통해 해결하고 있다.
하지만 트릭은 트릭일 뿐이다. 최적화를 통해 나온 제품의 폴리곤이 고품질이라고 보긴 힘들다. 많은 게임에서 모델링이 깨지는 이유가 이런 것이다. 또 이런 트릭은 별도의 시간이 소요되거나 기술력이 필요해 진입장벽이나 부담이 되곤 했다.
나나이트는 기존처럼 오브젝트 하나하나를 그대로 렌더링하지 않고, 화면에 맞춰서 해당 장면을 렌더링한다. 기존에는 하나하나 그렸다면, 니나이트는 한 번에 그리는 셈이다. 이런 이유로 니나이트에게 중요한 것은 '해상도(픽셀 수)'다. 더 이상 폴리곤이나 오브젝트 수가 한계점이 아니다. 또 좁은 화면이 아닌, 오픈월드에서도 사용할 수 있는 범용성도 갖췄다.
작년 에픽게임즈가 '퀵셀'을 인수해 메가스캔 라이브러리를 무료로 공개한 것도 큰 틀에서 나나이트를 위한 포석이었다. 개발자는 나나이트로 강력한 렌더링을 구현하고, 렌더링에 필요한 에셋은 메가스캔에서 부담 없이 받아 개발을 이어갈 수 있는 것이다.
나나이트가 렌더링 자체에 초점을 맞췄다면, 루멘은 그래픽 분야에서 처리가 쉽지 않았던 '빛'을 누구나 편하게 다룰 수 있는 툴에 가깝다.
루멘을 활용하면 오랜 시간 기다리지 않고, 실시간으로 광원의 위치와 특징에 따른 빛의 변화를 볼 수 있다. 기존에는 빛이 어떤 식으로 화면에 담기는 지 확실하게 알기 위해서는 렌더링 등을 진행하는 수고를 겪어야했다. 반면, 루멘은 작업창에서 바로바로 확인할 수 있다. 밝기를 조절하면 그에 따라 환경이 변한다. 단순히 빛의 양이 바뀌는 것에 그치지 않고, 잔광이나 그림자들이 자동으로 변화해 어떤 식으로 제품이 나올지 알 수 있다.
이외에도 환경에 맞는 오디오를 지원하는 시스템, 나이아가라(차세대 VFX툴), 유체 시뮬레이션 지원, 차세대 애니메이션 시스템도 언리얼 엔진 5에 새롭게 담긴다. 또 오픈 월드를 위한 기능도 추가될 예정이다.
실시간으로 상상을 현실로 바꾸는 기술이 담긴 언리얼 엔진 5는 일반적인 고사양 게임 PC정도면 사용할 수 있을 전망이다. 신광섭 부장은 언리얼 엔진 5가 강력한 실시간 렌더링을 지원하지만 "실시간 레이트레이싱이 되는 그래픽 카드가 필요한 것은 아니다"라고 말했다.
다만, 연내 공개되는 차세대 콘솔기기에 하드웨어 스펙이 맞춰져 있어 모바일 등 타 플랫폼에 니나이트와 같은 신기술을 전면으로 사용하긴 어려울 것으로 보인다. 신광섭 부장은 "플랫폼에 따라 노말맵과 LOD 등을 사용해야 할 수도 있다"며 "이를 위한 최적화 기능도 새로운 엔진에 포함될 예정"이라고 설명했다.
작년 에픽게임즈는 불합리한 게임 소비 생태계에 변화를 주기 위해 '에픽게임즈 스토어' 서비스를 시작했다. 기존 스토어는 30%에 가까운 수수료를 받았지만, 에픽게임즈는 12%만 제공한다. 이런 친(親) 개발자적인 에픽게임즈의 시도는 '외부 결제 시스템'을 통해 계속된다.
박성철 대표는 강화된 로열티 면제 정책에 관해 "지원 사각지대에 놓인 중소 게임사를 위한 정책"이라며 "누구나 부담 없이 언리얼 엔진을 사용하여 고퀄리티의 게임과 프로젝트를 만들 수 있다"라고 기대감을 드러냈다. 특히, 그는 에픽게임즈는 단순히 이윤을 극대화하기 위한 회사가 아니라며, "(에픽게임즈는) 이윤을 통해 불합리한 생태계를 바꾸는 것에 투자하려고 노력한다"라고 정책 배경을 설명했다.
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