열정을 빛내는 여러 팬들 못지 않게 기뻐 보였던 사람을 하나 꼽자면 마이크 이바라 블리자드 CEO다. 첫날 개막식 무대에 올라 “여러분께 블리자드의 과거, 현재, 미래를 보여드리고자 한다”고 이야기한 이바라 CEO는 잠시 눈시울을 붉히는 모습을 보이기도 했다.
행사에 선보이는 여러 신규 콘텐츠와 신작을 통해 얼마간 블리자드의 현황을 알리겠다는 말이었지만, 그것 만으로는 완전히 해결 안 되는 궁금증이 더 많을 수밖에 없다. 신작 관련 호응만큼이나 비판에도 시달리는 블리자드의 근황을 봐도 그렇고, 비로소 완료된 MS 합류를 생각해도 그렇다.
다행히 블리즈컨 현장에서 마이크 이바라 CEO에게 이러한 궁금증에 대해서 직접 물어볼 수 있는 기회가 주어졌다. 그가 생각하는 블리자드의 앞날을 자세히 들어보자. / 애너하임(미국)=방승언 기자
Q. 디스이즈게임: 4년만에 오프라인으로 돌아온 블리즈컨 무대에서 팬들과 만난 소감이 궁금하다. 잠시 감정이 북받치는 모습도 보였는데, 당시 소회도 궁금하다.
A. 마이크 이바라 대표: 정말 놀라운 경험이었다. 전에 크리스 멧젠(워크래프트 총괄 크리에이티브 디렉터, Executive Creative Director)이 “블리즈컨 무대에 나가서 이야기할 때는 미리 마음의 준비를 해야 한다. 한 번씩 감정이 밀려오는 순간이 온다”라고 했을 때 설마 그럴까 싶었다.
그러나 4년이란 시간은 상당히 긴 시간이었다. 블리자드에 얼마나 멋진 플레이어 분들이 있는지, 또 우리 게임에 보여주시는 열정이 얼마나 뜨거운지를 눈앞에서 확인하게 되면 다양한 방식으로 영감을 받는다. 그렇기에 4년 만에 우리 팬들을 다시 만날 수 있다는 것이 정말 기쁘다.
블리자드 직원들 모두 큰 기쁨을 느끼고 있으며, 내년에 선보일 작업들을 위한 큰 원동력을 얻기도 했다.
Q. 이번 블리즈컨을 준비하면서 부담은 없었는가? 기존작의 확장팩을 발표하며 팬들의 결속을 다지는 모습도 보였는데, 특별히 주안을 둔 부분은?
A. 블리즈컨을 개최하려면 많은 작업이 필요한 것은 사실이지만, 압박감을 느끼지는 않았다. 블리즈컨에서 발표된 내용 대부분이 다음 12개월 이내에 실제로 만나볼 수 있는 것들이다. 기대감 만을 위해서 무언가를 일찍 발표하고 실제로 선보이는 것은 늦어지는 형태가 아니다.
과거에 블리즈컨 현장에서 팬분들을 직접 만나고 싶었을 때에는 블리즈컨 개최가 어려운 상황이었다. 코로나와 더불어 여러 변수가 있었기 때문이다. 이번 기회에 팬들과 만나게 되어 매우 기쁘다.
Q. 올해를 돌아보는 소감, 그리고 오프닝에서 블리자드 미래 그 어느 때보다 밝다고 했는데 내년도 각오를 듣고 싶다.
A. 먼저 올해를 돌이켜 보자면 놀라운 한 해였다. <디아블로 4>, <워크래프트 럼블> 출시 외에도 <오버워치 2>, <월드 오브 워크래프트>에도 다양한 시즌과 새로운 컨텐츠를 선보였다. 블리자드 구성원과 그들이 성취해 낸 것들이 매우 자랑스럽다.
미래에 대해 생각해보자면, 플레이어로서, 그리고 블리자드 임직원으로서 그 어느 때보다도 기대가 된다. 개발 스튜디오로서 우리가 무엇을 만들고 싶은 지, 우리의 열정을 불러일으키는 것은 무엇인지 고민할 수 있고 이러한 상황과 로드맵을 기반으로, 블리자드의 다음 장을 여는 이 시점에 블리자드 구성원 모두가 자신의 일에 뜨거운 열정을 갖고 있음을 느낄 수 있다. 그렇기에 블리자드의 미래가 더욱 기대된다.
마이크로소프트에 인수된 지 이제 2주 반 밖에 되지 않았기 때문에 이러한 변화가 실제로 어떻게 이어질 지에 대해서는 여전히 알아가는 단계다. 하지만 마이크로소프트와의 논의는 항상 사람으로 시작해서 문화와 제품, 그리고 비즈니스로 이어진다. 블리자드에 있어 굉장히 큰 변화이며, 앞으로 많이 기대된다.
Q. 블리즈컨 발표작 외에 신규 IP 개발 또는 과거의 IP 부활에 대한 준비 또는 계획도 있는가?
A. 운 좋게도 블리자드는 오랜 역사를 지닌 큰 스튜디오이며, 게임산업 내에서 갖는 어떤 책임감을 엄중하게 받아들이고 있다. 새로운 IP 를 모색하는 것에도 두려움을 느끼지 않는다. 블리자드는 감사하게도 새로운 콘텐츠를 뒷받침할 수 있는 오랜 역사와 많은 성공 경험을 쌓아올 수 있었다.
블리자드에서는 항상 새로운 일들이 일어나고 있다. 새로운 것을 만들어내는데 열정과 재미를 느끼는 적합한 인재들을 찾는 것이 더욱 중요하며, 좋은 팀을 찾았다면 그 팀의 가능성에 걸고 새로운 작업을 할 수 있도록 지원한다.
오늘 이 자리에서 (신규 IP나 과거 IP의 부활에 대해) 발표할 내용은 없지만, 블리자드 내에서는 항상 크고 작은 다양하고 새로운 작업들이 진행 중이다.
Q. 마이크로소프트와 협업에 대한 기대감은? 사업 전략이나 방향성에 대해 현시점에서 공개 가능한 수준의 내용이 있을까?
A. 약 2주 반 전에 일어난 일이기 때문에 구체적인 논의는 아직 진행되지 않았으나, 이러한 논의 진행을 어렵게 하는 요소는 더 이상은 없다. 블리자드는 마이크로소프트의 일원이며, 앞으로 수 개월 안에 우리 계획이나 로드맵을 말씀드릴 기회가 있을 것이다. 금번 변화를 통해 더 많은 스튜디오와 함께 하게 되었다. 앞으로의 진행 상황은 두고 봐야겠지만 모두 기쁘게 이 변화를 받아들이고 있다.
개인적으로는 필립(필 스펜서)과 8년간 일한 경험이 있어 이미 그를 잘 알고 있지만, 그를 개인적으로 알지 못하는 사람들도 그를 사람, 문화를 우선으로 생각하는 리더로 여긴다. 좋은 팀을 육성하는 데에 많은 고민을 하고 사려깊은 사람이라고 생각한다. 이러한 시각이 블리자드 직원들에게도 큰 동기부여가 되는 듯하다.
Q. 한국에 방문해 커뮤니티 그리고 플레이어와 직접 만날 기회는 없을까?
A. 꼭 전세계 팬들을 만나기 위한 기회를 갖고 싶다.
사실 지난 2년간은 어려웠다. 이 마이크로소프트 인수 상황이 24개월간 계속 변화했기 때문이다. 이 일이 마무리되었으니 이제는 전세계 팀들과 함께 만나며 글로벌한 사고를 해야 한다고 생각한다. 한국에 정말 많은 멋진 블리자드 팬 분들이 계신 것도 사실이다. 실제로 사람과 대면하며 교류하는 것을 개인적으로 즐기기도 한다.
Q. 끝으로 한국 팬들에게 마지막 인사를 부탁한다.
A. 항상 한국에서 보내주시는 성원에 대해 영광스럽게 생각한다. 한국 팬분들은 항상 매우 열정적으로 피드백을 보내주시곤 한다. 우리도 계속 많이 노력하겠다. 이번 블리즈컨에서 다루지는 않았지만 정말 재미있는 것들을 많이 계획하고 있는데, 이 중에는 각 지역에서 흥미롭게 받아들일 만한 내용도 마련되고 있다.
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